Op maandag vierden mensen Columbus Day in de Verenigde Staten, maar wist je dat er ironie op het maanlicht was tijdens de reis van een beroemde reiziger?
Op 12 oktober 1492 bereikte Columbus de kust en landde op een eiland ten noordoosten van Cuba, dat hij later San Salvador (Heilige Verlosser) noemde. In de loop van de volgende 10 jaar, zal Columbus meer dan drie reizen maken naar de "nieuwe wereld." Op zijn vierde en laatste reis belandde Columbus tijdens een wandeling langs de kust van Midden-Amerika in een moeilijke situatie.
Hij verliet de stad Cadiz (Spanje) op 11 mei 1502 op de schepen Capitana, Gallega, Vizcaína en Santiago de Palos. Helaas, vanwege de zorgen van de scheepswormen die de huid van de vloot doorboorden, werd Columbus gedwongen zijn twee schepen te verlaten, uiteindelijk strandden de twee overgebleven karavellen aan de noordkust van het eiland op 25 juni 1503, nu bekend als Jamaica.
Aanvankelijk verwelkomde het inheemse volk (de Indianen van de Arawak-stam) de neergestorte mensen, voorzag hen van voedsel en onderdak, maar de dagen gingen over in weken, de spanning nam toe. Eindelijk, na zes maanden, nadat ze aan de grond liepen, begon de helft van de bemanning van Columbus te muiten. Ze begonnen Arawak te beroven en te doden, die stopten met het weggeven van hun volwassen cassave, maïs en vis in ruil voor kleine tinnen fluitjes, sleutelhangers, havikbellen en andere snuisterijen. Om honger te voorkomen, formuleerde Columbus een wanhopig, zij het briljant plan. Hij werd gered door Admiraal Johannes Muller von Koenigsberg (1436-1476), bekend onder zijn Latijnse pseudoniem Regiomontanus. Hij was een beroemde Duitse wiskundige, astronoom en astroloog. Voor zijn dood publiceerde Regiomontanus zijn almanak met astronomische tabellen over de periode 1475-1506.
De almanak Regiomontanus was van groot belang voor de navigatie, in zijn astronomische tabellen werd gedetailleerde informatie verstrekt over de zon, de maan en de planeten, evenals de belangrijkste sterren en sterrenbeelden. Na de publicatie ervan kan geen enkele zeiler een kopie ervan missen. Hiermee konden onderzoekers hun gebruikelijke routes verlaten en naar onbekende zeeën gaan op zoek naar nieuwe landen.
Natuurlijk was er een kopie van de almanak in Columbus toen hij naar Jamaica kwam. Terwijl hij de tabellen bestudeerde, ontdekte hij al snel dat er op donderdagavond 29 februari 1504 tijdens zonsopkomst een totale maansverduistering zou zijn.
Gewapend met deze kennis, drie dagen voor de eclips, vroeg Columbus om een ontmoeting met de leider Aravakov en vertelde hem dat de christelijke God erg boos was op zijn volk omdat ze hen geen voedsel meer gaven. Dus hij zou een duidelijk teken van zijn verontwaardiging geven: in drie nachten zal de opkomende maan alles vernietigen, waardoor de indruk van 'ontstoken woede' ontstaat, die spoedig naar hen zal worden gericht.
