Een gedetailleerde studie van de planeten buiten het zonnestelsel onthult onverwachte geheimen en verrassingen. Het volgende raadsel en de reden voor het werk van wetenschappers presenteerde de zogenaamde "hete Jupiter". Dit zijn gasvormige exoplaneten, waaronder gigantische, grotere exemplaren dan onze Jupiter.
De rotatiebaan van "hete Jupiter" rond de centrale planeet is minder dan de baan van de beweging Mercurius ten opzichte van de zon. Een dergelijke opstelling maakt hemellichamen ongelooflijk heet en, als gevolg daarvan, moeilijk toegankelijk.
Uit observaties van de Hubble-ruimtetelescoop blijkt echter dat veel van de hete Jupiters water bevatten. Dit leidde tot een internationaal team van astronomen om aanvullend onderzoek uit te voeren. Voor observatie en vergelijkende analyse werden 10 exoplaneten geselecteerd. Met behulp van Hubble en de Spitzer infraroodtelescoop, eigendom van NASA, bestudeerden astronomen de atmosferen van de planeten. Er werd ontdekt dat sommige van de hete Jupiters wolken en gasophopingen boven het oppervlak hebben en sommige niet. De telescoop heeft vastgesteld dat in de atmosfeer van wolkenloze exoplaneten de absorptie in het infrarood wordt opgespoord. Dit is een teken van de aanwezigheid van water op de planeten. Ook kwam een team van wetenschappers tot de conclusie dat achter gasachtige wolken en waas rond de vurige planeten verborgen tekenen van water zijn.
"Deze observaties dwingen de wetenschap om de theorie te heroverwegen dat dergelijke planeten zich vormen in een omgeving zonder water," zei Jonathan Fortney, een astronoom aan de universiteit van Californië in Santa Cruz, dat onderzoeksresultaten bevestigen dat er water achter de wolken zit.
