In zijn zoektocht naar nieuwkomers richt het SETI-project zich vaak op de bekende tekenen van intelligentie, geavanceerde technologieën en activiteiten die op de onze lijken. Dit alles duidt echter op een zoektocht naar signalen en niet op een fixatie van de aanwezigheid van intelligentie zelf op de planeet. Daarom willen wetenschappers kunstmatige intelligentie (AI) gebruiken om buitenaards wezen te vinden.
Als je droomt om ontwikkelde buitenaardse wezens te ontdekken, moet je niet vergeten dat de mensheid niet de enige verstandige tak van levende wezens op onze planeet is. Chimpansees hebben bijvoorbeeld cultuur en basisgereedschap, spinachtigen filteren informatie met behulp van netwerken, walvissen hebben merkbare dialecten in communicatie, kraaien waarnemen analogieën en bevers hebben uitstekende technische vaardigheden.
Daarom is het onmogelijk om intelligente buitenaardse wezens af te stemmen op menselijke stereotypen. Buitenaardse intelligentie kan worden gerepresenteerd door een octopus, een mier, een dolfijn of zelfs een machine. Misschien zijn aliens radicaal anders dan alles wat we op aarde zien. De persoon wennen om alles aan te passen onder eigen overtuigingen. Daarom hebben wetenschappers een onpartijdige AI nodig, die verder kan gaan dan het menselijke raamwerk van gedachten.
Het SETI Search for Life-project buiten de aarde krijgt genereuze onderzoeksfinanciering. Hierdoor konden ze een AI maken, het Frontier Development Lab. Dit is echter slechts de beginfase van de ontwikkeling van het systeem. Onderzoekers willen machinale leermethoden gebruiken om elke gegevensset te bekijken zonder op bekende categorieën te zijn gericht. De software zal de signalen analyseren en "uitschieters" leveren - gegevens die niet in de natuurlijke verklaringen passen en aanwijzingen geven over de aanwezigheid van buitenaardse intelligentie.
AI is al getest met behulp van computersimulaties om de verschillende mogelijkheden te testen van het uiterlijk van buitenaardse radiosignalen. De onderzoekers hopen die handtekeningen te vinden waar ze bij het zoeken niet eens aan zouden hebben gedacht.
Graham McIntosh (AI-specialist in SETI) gelooft dat buitenaardse wezens in staat zijn om dingen te creëren die onbegrijpelijk blijven voor de menselijke geest. Er kunnen dus technologieën zijn waarvan we niet eens raden om ernaar te zoeken. Als een persoon niet verder kan gaan dan zijn eigen denkkader, dan kunnen we kunstmatige intelligentie creëren die slimmer zal zijn dan wij.
Als we buitenaards slijm vinden, kunnen we dan denken aan de aanwezigheid van haar intellect? Het probleem met SETI is dat we de grenzen van het leven of de geest niet begrijpen, dus we moeten rekening houden met alle mogelijke vormen.
We konden informatie vinden in vormen waar de wetenschap al lang geen aandacht aan besteedde: microbiële gemeenschappen, insecten en andere complexe systemen. Mind kan verschijnen in de atmosfeer, de geologie of op een schaal van de hele planeet. De geest wordt zelfs in astrofysische verschijnselen op andere planeten verdacht. Alles dat deel uitmaakt van de natuur is voor ons in staat om intelligentie te bezitten. De paddenstoelenzwam, gelegen in het natuurreservaat Oregon, wordt bijvoorbeeld herkend als het grootste levende schepsel op aarde. Het heeft een oppervlakte van 880 hectare en de leeftijd wordt geschat op 2000-9000 jaar. Het is onwaarschijnlijk dat u hem als een intellectuele gesprekspartner zult behandelen, maar dit is een ander stereotype dat moet worden doorbroken om buitenaardse intelligentie te vinden.
Het blijkt dat een succesvolle zoektocht naar nieuwkomers niet gebaseerd moet zijn op menselijke ideeën over het leven, maar op ontwikkelde kunstmatige intelligentie, die rekening houdt met alle mogelijke kansen. Bovendien laat AI het in een korte tijd toe om de enorme informatiestromen te analyseren, waarover mensen jaren gaan duren.
