Als we het hebben over een kosmisch fenomeen, is de "wolk" anders dan de witte formaties die we gewend zijn in de lucht. We hebben het over grootschalige moleculaire wolken: ruimtelijke objecten die worden voorgesteld door waterstofmoleculen en heliumatomen, waarin nieuwe planeten en sterren verschijnen. Door de massa kunnen ze een miljoen keer groter zijn dan de zon en zich uitstrekken tot honderden lichtjaren.
Een van de dichtstbijzijnde wolken is W51, dat is 17000 lichtjaar ver weg. In de nieuwe composietafbeelding kun je de hoge energie-uitvoer verdraaien van de sterrenbroedplaats, waarin de röntgenstralen van Chandra blauw gekleurd zijn. Gedurende 20 uur observatie werden 600 jonge sterren geregistreerd, evenals verspreide X-stralen van interstellair gas, waarvan de temperatuur een miljoen graden bereikte.
Het infraroodlicht van de Spitzer-telescoop wordt doorgestuurd naar geelgroen en geeft koel gas en sterren weer. W51 heeft verschillende clusters van jonge sterren. In het midden (G49.5-0.4) zijn er meer dan 100 röntgenbronnen.
Röntgenspectrum
Op de foto vult de moleculaire wolk het hele gezichtsveld, maar er zijn grote gebieden die ontoegankelijk zijn voor Chandra, omdat ze een lagere energie van heet interstellair gas hebben. Er wordt aangenomen dat dichte gebieden met koud materiaal hete gas verplaatsen of röntgenstralen blokkeren.
Een prominente bron is een massieve ster omringd door zwakkere. Dit laat zien dat massieve sterren in staat zijn om geïsoleerd te worden gemaakt. Niet ver van het centrum is er nog een jong cluster met een sterrensysteem dat een ongebruikelijk groot deel van de röntgenstraling van energie creëert. Hoewel geen enkele theorie kan uitleggen hoe dit gebeurt, hebben we het waarschijnlijk over twee jonge, massieve sterren. Dergelijke krachtige stralen zouden de chemie van moleculen moeten veranderen en een ongeschikte omgeving moeten creëren voor de vorming van planeten.
