Onderzoekers kunnen grofweg berekenen hoe lang het duurt om een nieuwe ster te vormen. Dit is de tijdsperiode die nodig is voor de vernietiging van het materiaal in de gaswolk. Het wordt bepaald door de massa en de grootte van de wolk, maar ook door de zwaartekracht. Hoewel dit alles nog steeds een theorie is, maar het correspondeert met veel waarnemingen. Het is echter niet geschikt voor grote systemen met sterrenhopen en grote massasterren. In plaats van een snelle ineenstorting kan het proces worden geblokkeerd als gevolg van druk, turbulentie en andere activiteiten.
Astronoom Kara Battersby en zijn collega's bestudeerden de vorming, vroege evolutie en levensverwachting van gebieden met een hoge massa in de vroege evolutionaire fasen in dichtbevolkte moleculaire locaties. In dergelijke clusters kan de gasdichtheid 10 miljoen moleculen per cm3 3 4 bereiken (tienduizenden keer meer dan in gaswolken). Gasgerelateerd stof blokkeert extern sterrenlicht, waardoor het materiaal afkoelt en slechts enkele tientallen graden boven het absolute nulpunt stijgt. Clusters worden geïdentificeerd met submillimeter-telescopen. Het beeld wordt vervolgens verwerkt door geautomatiseerde algoritmen om de karakteristiek te bepalen. Maar het nadeel is dat zelfs zeer stille clusters geschikt zijn voor kleine actieve gebieden die niet worden gezien door vergelijkbare telescopen die de regio op grote schaal bedekken.
In plaats daarvan besloten de wetenschappers om elke pixel van de afbeeldingen te onderzoeken en te vergelijken met de gegevens in het infrarood. Ze vertonen heter materiaal en markeren ook kleine gebieden. Het infraroodsignaal geeft de activiteit van stervorming aan en karakteriseert ook de temperatuur van het stof.
Voor het tijdsbestek werden bronnen genomen die methanol masers worden genoemd - ongeveer 35.000 jaar. Vervolgens komt de telling. Wetenschappers hebben geconstateerd dat clusters zonder ingebedde sterren 0,2 tot 1,7 miljoen jaar duren, en met sterren de helft van de tijd. De resultaten suggereren ook dat de meeste gassen met hoge dichtheid zich in clusters zonder massieve sterren bevinden.
