Composietbeeld van Pluto (rechtsonder) en de grootste satelliet, Charon (linksboven), in 2015 vastgelegd door New Horizons
Een nieuwe analyse door NASA toont aan dat hitte van de aantrekkingskracht van manen die is ontstaan door massale botsingen, de levensduur van vloeibare oceanen onder het oppervlak van ijswerelden kan verlengen. Dit breidt de lijst uit met plaatsen om te zoeken naar buitenaards leven.
Dergelijke objecten moeten worden gezien als potentiële water- en levensreservoirs. Deze werelden leven buiten het baanpad van Neptunus en omvatten Pluto met satellieten. Ze worden trans-Neptuniaanse objecten (TNO) genoemd die te koud zijn om water in vloeibare toestand op het oppervlak te hebben (temperatuur onder -200 ° C). Maar er zijn speculaties dat sommigen water onder de ijskorst kunnen verstoppen.
Analyse van licht gereflecteerd door sommige TNO onthulde handtekeningen van kristallijn waterijs en ammoniakhydraten. Met een extreem lage oppervlaktegraad wordt waterijs amorf van vorm. Bovendien zijn kosmische stralen die ammoniakhydraten vernietigen bij het proces betrokken. Dit alles suggereert dat beide verbindingen kunnen voorkomen uit de inwendige vloeistofwaterlaag. Dit proces wordt cryovolcanisme genoemd. Een groter percentage van de verwarming binnen TNO wordt veroorzaakt door het verval van de radioactieve elementen die in deze objecten zijn verwerkt naarmate ze zich vormen. Deze reserve kan voldoende zijn om de laag ijskorst te smelten, een oceaan onder water te creëren en deze in deze staat voor miljarden jaren te behouden. Dientengevolge zullen radioactieve elementen vervallen tot meer stabiele en zullen ophouden met het afgeven van warmte. Het interieur koelt geleidelijk af en de verborgen oceaan bevriest. Een nieuw onderzoek toont echter aan dat zwaartekrachtcontact met een satelliet voldoende thermisch volume kan bieden en de duur van de vloeibare toestand kan verlengen.
Het baanpad van elke satelliet ontwikkelt zich in een zwaartekrachtbeweging met het moederlichaam totdat het de maximale steady state bereikt. Dat wil zeggen, aanvankelijk is de baan verstoken van stabiliteit, dus worden de interieurs van het moederlichaam en de opkomende maan voortdurend uitgerekt, waardoor wrijving ontstaat en warmte vrijkomt.
Een composietopname van Mount Wright is een van de potentiële cryovolkanen op het oppervlak van Pluto door het New Horizons-apparaat in juli 2015
Wetenschappers gebruikten de vergelijking voor getijdenverwarming en berekenden de bijdrage van de maanhitte aan hypothetisch TNO, inclusief het Eris-Dysnomia-systeem. Eris staat op de tweede plaats in TNO na Pluto. Het bleek dat getijverwarming een keerpunt kan zijn dat ondergrondse vloeibare oceanen kan redden. Analyse suggereert ook dat dit proces de ondergedoken oceanen meer zichtbaar kan maken voor toekomstige observaties. Als je een vloeibare waterlaag hebt, smelt de extra warmte van getijdenenergie de aangrenzende ijslaag.
Vloeibaar water is nodig voor het leven, maar het is niet genoeg. Het leven heeft ook chemische bouwstenen en een energiebron nodig. Diep onder de oceaan zijn er geologisch actieve sites met ecosystemen die gedijen in pekdonker vanwege de aanwezigheid van hydrothermale ventilatieopeningen. Er wordt aangenomen dat getijdenverwarming vergelijkbare omstandigheden kan creëren in buitenlandse werelden.
Het team is van plan nauwkeuriger modellen voor getijverwarming te ontwikkelen om te bepalen hoe lang het proces de duur van de vloeistoftoestand kan verlengen.
