Onderzoekers aan de Universiteit van Warwick onderzoeken of sneeuwsatellieten, miljoenen kilometers verderop, hun levensvormen kunnen beschermen. Er is een veronderstelling dat het leven kan worden bewaard in de oceanen die verborgen zijn onder de ijskorst in satellieten rond Jupiter en Saturnus.
Een levendig voorbeeld is Enceladus - de op zes na grootste maan van Saturnus. Dit is een ijsbal met sneeuw, waarbij de temperatuur op het middaguur oploopt tot -198 ° C.
Zulke omstandigheden lijken, op zijn zachtst gezegd, niet gastvrij. Maar de aanwezigheid van een enorme hoeveelheid water (die in staat is om als een thuis voor microben te dienen) onder het ijzige oppervlak geeft nog steeds hoop, omdat het leven kan beschermen tegen schadelijke UV-straling. Constante menging van water met wisselende temperatuur en druk, evenals de aanwezigheid van hydrothermale ventilatieopeningen, helpen het leven te behouden. Als dit zo is, kunnen de sneeuwsatellieten van Saturnus en Jupiter niet over het hoofd worden gezien. In ons systeem zijn dit de meest interessante objecten om te verkennen.
In 2005 vloog het Cassini-apparaat langs Enceladus en stuurde een gedetailleerde beschrijving van het oppervlak en de omgeving. Hij merkte de aanwezigheid op van stralen die uit het zuidelijke poolgebied werden geworpen.
