Opportunity's artistieke visie op het oppervlak van Mars die in januari 2004 is geland.
Het is het einde voor een van de grootste ruimtemissies van onze tijd. 13 februari bij NASA kondigde de officiële dood aan van de Mars Rover Opportunity. Het duurde meer dan 8 maanden nadat het apparaat een enorme stofstorm had meegemaakt en stil was. Engineers zijn er niet in geslaagd om een antwoordsignaal te krijgen.
Opportunity heeft 15 jaar lang de Rode Planeet rondgereisd, en leverde sterk bewijs van de aanwezigheid van vloeibaar water in het verre verleden. Samen met hun tweelingbroer Spirit introduceerden ze ons bij Mars en maakten belangrijke voorbereidingen voor toekomstige verkenning.
Volg het water
Opportunity en Spirit startten afzonderlijk in de zomer van 2003, te beginnen met de Mars Exploration Mission (MER). Ze zijn in januari 2004 met een marge van enkele weken geland. Spirit ging als eerste zitten en vestigde zich in de Gusev-krater (14 graden ten zuiden van de equator van Mars). Gelegenheid geland op de equatoriale vlakte van het Meridian Plateau (aan de andere kant van de planeet vanuit Gusev).
Toen begonnen de voertuigen grondmissies uit te voeren, berekend voor 90 dagen, tijdens welke ze bezig waren met het zoeken naar vroegere wateractiviteit. Eerder werden dergelijke bewijzen door de NASA Viking 1 en 2 vanuit de omloop vastgelegd, waarvan de foto's de oude rivierbedding toonden. Opportunity is erin geslaagd om eindelijk de aanwezigheid van vloeibaar water op het oppervlak vast te stellen. De gegevens toonden ook aan dat er veel water was. Bij het analyseren van kleimineralen werd duidelijk dat een deel van de oude rots 4-3,5 miljard jaar geleden een relatief neutrale pH had. Dus toen Mars eenmaal fit was voor het leven.
Spirit bleef niet achter, omdat hij erin slaagde een oud hydrothermisch systeem in de Gusev-krater te vinden, evenals een oude energiebron. Al deze bevindingen konden worden bevestigd en uitgebreid door latere missies. De Curiosity Rover ontdekte bijvoorbeeld dat er in de 154 kilometer lange Gale-krater 4 jaar geleden een langlevend stelsel van meren en stromen bestond.
Breekt records
Spirit en Opportunity bleven werken lang na het einde van hun oorspronkelijke leven. Spirit belandde begin 2010 in een zandvanger. Als gevolg hiervan kon hij zichzelf tijdens de komende Martiaanse winter niet opnieuw oriënteren om de zonnestralen te vangen. Hij had het koud.
Rover Opportunity is erin geslaagd om de komende acht jaar dergelijke valstrikken te vermijden, door tijd te besteden aan het bestuderen van rotsen aan de randen van vier verschillende kraters. Hij reisde 45.16 km (meer dan elk voertuig op een andere planeet).
Toen begon een stofstorm. Eind mei 2018, vlakbij de rover, werd een grootschalige storm opgemerkt aan de rand van de 22 kilometer lange krater Endeavour. De storm veroverde de rover en verspreidde zich naar de hele planeet. Dik stof blokkeerde zonlicht en ontnam de eenheid van stroom (werkt op zonnebatterijen). De kansen gingen in winterslaap, niet in staat om de motoren aan boord te starten. Dit is een gevaarlijke manoeuvre in ijzig Mars, waar lage temperaturen soldeerverbindingen en andere interne apparatuur kunnen beschadigen. Als gevolg hiervan stopte de rover op signalen van 10 juni.
biedt Opportunity een kans
Eind juli begon de stofstorm te verdwijnen. Eind september was het zo zwak dat de NASA een campagne lanceerde om de rover te wekken. "Actief luisteren" omvatte het verzenden van commando's naar de stille rover en het zoeken naar piepgeluiden.
De zoektocht duurde enkele maanden, terwijl het winderige seizoen aanbrak, in staat om stof van de batterijen van de rover weg te blazen en het uit de val te halen. Er was nog hoop op opladen. Maar het wonder is niet gebeurd en het is onwaarschijnlijk dat dit zal gebeuren. Voor het eerst in 15 jaar zul je moeten wennen aan Mars zonder de Opportunity Rover.
