Gelegenheid in de krater van Mars
NASA's rover op Mars was stil omdat een grootschalige stofstorm de planeet omhulde en de zon overschaduwde. Dinsdag probeerden de controllers contact te maken met het apparaat, maar de rover was stil. De storm is sinds eind mei gestegen en beslaat nu een kwart van de Rode Planeet.
Er wordt gemeld dat er nog een paar dagen voorbij zullen gaan voordat voldoende zonlicht de zonnepanelen van de Opportunity lijkt op te laden. In 2003 deed zich een soortgelijke situatie voor met de Spirit Rover, die de Mars-rots en de bodem bestudeerde. Toen faalde de eenheid enkele jaren.
90 dagen Missie
De gelegenheid landde op de Rode Planeet in 2003, een jaar na de Geest, om tekenen van een vorig leven te zoeken. Aanvankelijk was de missie ontworpen voor slechts 90 dagen. Rover deed een aantal ontdekkingen, waaronder bewijs dat eens ten minste een deel van Mars gedurende lange tijd nat bleef en dat dergelijke omstandigheden leefbaar konden zijn.
Toen de storm begon, lag Opportunity vlakbij het kanaal dat aan de rand van de krater was uitgehouwen. Hij probeerde te begrijpen of het kon worden gecreëerd door de stroming van water, winderosie of iets anders. Partner Spirit zat in 2009 vast op zachte grond en de missie werd officieel stopgezet in 2011. Wetenschappers hopen dat Opportunity weer aan het werk zal gaan, omdat de Mars-zomer eraan komt. Dat wil zeggen, de temperatuur van de rover mag niet onder de minimale werkingsgraad van -55 ° C komen. Stof hoopt zich op in een dunne laag, dus er is geen dreiging van "begraving" van het apparaat.
Rover Opportunity blijft in de slaapstand totdat het genoeg energie ontvangt om de batterij op te laden.
Zandstormen
De kans overwon 45 km op het oppervlak van Mars. In 2007 kende hij een zware stofstorm. Op de Rode Planeet zijn dergelijke gebeurtenissen gemakkelijker te vormen vanwege de dunne atmosferische laag. Kan van enkele weken tot maanden duren.
De nieuwe Curiosity-rover bevindt zich nu aan de andere kant van de planeet, waar de lucht net begint te verduisteren van de storm. Maar bij de NASA is er nog steeds geen zorg, omdat het apparaat, dat in 2012 op de planeet is geland, ook is uitgerust met kernenergie.
Deskundigen zijn ook van mening dat de storm zich niet mag bemoeien met de NASA-missie InSight, die eerder dit jaar van start ging. In november is de landing gepland en zal het apparaat de schokken van Mars gaan bestuderen. Wetenschappers volgen de stofstormen op Mars aandachtig om te leren hoe ze nauwkeurigere voorspellingen kunnen doen.
