NASA verwacht de dagelijkse tikken van de Opportunity Rover in de komende 1-2 weken af te ronden, maar zal de passieve "bewaking" nog enkele maanden voortzetten.
In de nabije toekomst zal NASA een periode van actieve pogingen voltooien om contact op te nemen met de Opportunity Martian Rover, die 4 maanden niet heeft gereageerd vanwege een botsing met een stofstorm. Het bureau zal passief signalen van het apparaat passief blijven oppikken.
Opportunity is sinds januari 2004 op Mars en heeft op 10 juni 2018 opgehouden met communiceren met de aarde. De reden was een krachtige stofstorm die de hele planeet overspoelde, het zonlicht blokkeerde en het de rover onmogelijk maakte om de batterijen op te laden.
Op 11 september verklaarde het NASA Jet Propulsion Laboratory dat de storm begon te zakken en dat het niveau laag genoeg was om de rover zonlicht te laten ontvangen. Op dat moment begonnen de controllers aan de actieve luisterfase, waar ze Opportunity signalen uitzonden in de hoop een antwoord te ontvangen.
Een maand is verstreken vanaf de deadline van 45 dagen en het actieve luisteren eindigt zonder resultaten. NASA is echter van plan om wekelijks contact te blijven zoeken. De reden was ook de voorbereiding voor de landing op het oppervlak van de Mars van het InSight-ruimtevaartuig, dat te wijten is aan land op 26 november.
Het schema komt overeen met eerdere plannen om de communicatie met de rover te herstellen. Al op 30 augustus kondigde NASA aan dat ze 45 dagen na het verstikken van het stof een auditie zouden beginnen. Sommige voormalige werknemers hadden kritiek op een dergelijk plan, in de overtuiging dat de toegewezen tijd niet genoeg was, en de zonnepanelen waren bedekt met stof, dat in latere seizoenen door de wind zou kunnen worden weggeblazen.
NASA beweert echter dat ze de zoektocht naar de rover niet verlaten, ze doen het eenvoudig met minder activiteit. Het belangrijkste is om de batterij te overleven. Een stofstorm verhoogt de temperatuur, maar na een recessie treedt elke nacht een sterke daling op. Het risico bestaat dat de batterijen gewoon bevriezen.
