De artistieke visie van de NASA Opportunity rover op het oppervlak van Mars
Het lijkt erop dat voor de NASA Opportunity Mars rover alles niet verloren is. Op 11 september begon het agentschap aan een 45-daagse "actieve luistercampagne" om signalen te ontvangen van de Opportunity Rover die vanaf 10 juni verloren was gegaan, gevangen in een grootschalige stofstorm.
Vorige week eindigde deze periode. Maar NASA geeft niet op en besluit om te blijven communiceren met het apparaat: ze zullen commando's sturen en naar de reactiesignalen luisteren. Verschillende maanden zijn toegewezen voor dit proces. Er is nog steeds hoop op een sterk windseizoen, dat het stof van de zonnepanelen van de rover wegblaast en laat opladen.
Ze hebben de strategie een beetje veranderd, omdat ze nu minder vaak contact zullen maken met het apparaat, maar ze zullen niet stoppen met proberen. Dergelijke acties zullen minstens tot januari worden voortgezet. Kans is in januari 2014 geland op Mars, een paar weken na het Spirit-apparaat. Beide robots verkenden verschillende delen van de Rode Planeet en probeerden in het verleden waterhints te vinden. Aanvankelijk waren deze missies gepland voor 3 maanden, maar het paar breidde hun activiteit al jaren uit. De laatste keer reageerde Spirit op signalen in 2010 en een jaar later werd het als verloren verklaard. De kansen bleken sterker en bereikten zijn weg langs de rand van de 22 km lange Endeavour-krater, totdat hij werd geconfronteerd met een storm.
Een enorme storm bedekte de hele planeet al op 20 juni en begon een maand later te verdwijnen. Op 11 september was de mate van zichtbaarheid bevredigend. Daarom hebben de zendingsleiders besloten om de 45-daagse auditie te activeren. De gelegenheid om de ijzige martianavonden onder ogen te zien zonder de mogelijkheid om te verwarmen, zodat kon de rover bevriezen en nooit antwoorden.
NASA gelooft echter nog steeds in de kracht van technologie, dus ze zullen blijven proberen te communiceren. Misschien zal op een dag Opportunity opnieuw worden gevoeld.
