Een groot aantal slimme mensen werken bij de NASA. Het ruimteagentschap wendt zich echter ook vaak tot civiele wetenschappers voor hulp bij het oplossen van de meest complexe problemen. Een van de redenen is financieel. NASA's budget is $ 19 miljard, maar geld wordt snel opgenomen in langlopende projecten, zoals het sturen van mensen naar Mars. Beperkte middelen dwingen NASA om zijn budget verstandig te plannen. Als het bureau met een korting een oplossing voor het probleem nodig heeft, dan wendt het zich tot het bedrijf NineSigma.
Onlangs onderging senior bedrijfsmanager Kevin Andrews bijvoorbeeld de taak van NASA bij het ontwikkelen van nieuwe tools voor buitenaardse infrastructuur die ruimtesteen en stof transporteert. De aard van het probleem is technisch, maar het is geweldig voor het maken van innovaties.
Andrews zegt:
"Aanvankelijk lijkt het onderwerp banaal, totdat je begint na te denken over de kosten van verzending van materiaal of apparatuur van de aarde naar Mars. Bij elke kilogram kunt u $ 50.000 besparen op transportkosten en brandstofkosten. Dit is een enorme stimulans voor creativiteit ".
Home sweet home?
Het is belangrijk om te begrijpen dat we geen kolonie op Mars kunnen bouwen op dezelfde manier als op Aarde. Op onze planeet wordt cement gebruikt met een kleine hoeveelheid puin en water om beton te maken. Vervolgens wordt het gebruikt om verschillende structuren te vormen. Er zijn waterproblemen op de Rode Planeet. Als er aanbetalingen zijn, mogen ze zich niet op de plaatsen van de beoogde landing bevinden.
NineSigma lijkt erg aantrekkelijk voor NASA omdat ze speciale wedstrijden houden voor het beste project of idee voor een ruimteagentschap. In de laatste competitie kwamen er bijvoorbeeld ongeveer 50 voorstellen binnen, waarvan de helft technisch voldoende ontwikkeld was om de aandacht van NASA te trekken.
Als tenminste één idee leidt tot een lichte verhoging van de efficiëntie van het creëren van infrastructuur op Mars, dan zal NASA op de lange termijn miljoenen dollars besparen.
Het gaat echter niet alleen om kostenbesparingen. Het is een feit dat hooggekwalificeerde specialisten niet altijd beter in staat zijn om moeilijke problemen aan te kunnen dan mensen met verschillende achtergronden. In feite kun je met de wedstrijd een groot aantal moedige enthousiastelingen verzamelen die zich geen zorgen maken over hun plek, maar risico's nemen en iets nieuws creëren. Bovendien hebben NASA-experts al lang in het onderwerp gekookt en kunnen ze niet altijd een vraag of een probleem met een frisse blik bekijken. Rijke technische ervaring is nuttig voor veel dingen, maar het kan de aanpak voor het oplossen van nieuwe problemen beperken. Hooggekwalificeerde experts blijven complexe technische systemen ontwikkelen. Ze zullen echter nooit een potentieel winstgevende oplossing van buitenaf opgeven.
Dit is precies waarom een smid uit South Carolina, die geen training in ruimteonderzoek heeft ondergaan, onlangs een NASA-wedstrijd won om een systeem te creëren voor het testen van ruimtepakken. Raketbouwers zullen een transport naar Mars kunnen maken, maar de kolonisatie van de planeet zal gebaseerd zijn op enthousiasme en menselijke hulpbronnen.
