Het Melkweg-vlak is vol met gebieden van stervorming, waarvan er een wordt gedemonstreerd op een foto van het Herschel-ruimtevaartcentrum. De infraroodcamera zag een complex netwerk van gasfilamenten en donkere bubbels met heldere puntjes waar nieuwe sterren tot leven komen.
Koude gebieden zenden licht uit bij langere golflengten en worden weergegeven in roodachtig bruin. Gloei gebieden met intense ster geboorte - blauw en wit. Gebieden die worden gekenmerkt door een speciale helderheid bevatten een groot aantal zware sterren.
Onderzoekers geloven dat er een verband is tussen de sterren- en filamentstructuur. In de meest dichte filamenten verliest het gas stabiliteit en creëert het materiaalophopingen die door de zwaartekracht worden gebonden. Als ze dicht genoeg zouden zijn, zouden ze instorten en plaatsen worden voor de geboorte van nieuwe sterren. Hursels onderzoeken lieten zien dat de complexiteit van de draadachtige structuur zichtbaar is in de hele melkweg. Op een afstand van 1500 licht van de zon lijken de filamenten ongeveer dezelfde breedte te hebben (1/3 van een licht jaar). Er is dus een gemeenschappelijk fysiek mechanisme van hun oorsprong. Het kan worden geassocieerd met de turbulente aard van interstellaire gaswolken.
De afbeelding toont het grondgebied van de Kielnevel (NGC 3372). Het bevindt zich op 7500 lichtjaar van ons verwijderd en wordt beschouwd als een van de grootste gas- en stofwolken in de Melkweg. Er is ook een van de helderste sterren - Eta Carina.
Herschel, actief in 2009-2013, was een grote ruimtetelescoop die de lucht observeerde in de spectraals van ver infrarood en submillimeter. Dit maakte het mogelijk om de glans van sterren te volgen die verborgen zijn achter koud stof.
