Slechts twee miljard lichtjaar scheiden de aarde van de epische botsing van twee sterrenstelsels. En in het epicentrum van wat er gebeurt, schuilt een supermassief zwart gat dat de kraters van energiedeeltjes in de ruimte opblaast.
Astronomen hebben een krachtige energietong opgevangen die afkomstig is van een deeltjesgrootvliegtuig. Het wordt aangedreven door de interactie tussen het zwarte gat en de activiteit van clusters van sterrenstelsels Abell 3411 en Abell 3412.
Met behulp van verschillende telescopen traceerden onderzoekers de weg van deeltjes naar een groot zwart gat . Het straalt materie uit die verbonden is met de galactische fusie en deeltjes met nog grotere kracht uitwerpt. Het onderzoeksteam vergeleek dit proces met het lanceren van een raket in een bijna-baan om de aarde en stuurde vervolgens dezelfde raket buiten ons systeem met een extra raketexplosie.
"We hebben deze fascinerende verschijnselen op verschillende plaatsen afzonderlijk gezien", zegt de auteur van de studie- en onderzoeksmedewerker van het Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics (CfA) Raivout van Wyren. "Maar dit is de eerste keer dat we zo'n duidelijke verbinding in één systeem zien." Nu weten onderzoekers dat een superzwaar zwart gat in de galactische array een magnetische trechter produceerde die krachtige elektromagnetische velden opwekt. Daarna laten ze gas uit het gat in de straal ontsnappen.
In de straal zelf worden de deeltjes weer naar buiten geschoven en vallen in schokgolven die uit de wolk komen die uit de botsing is voortgekomen. "Tweemaal versnelde" deeltjes schijnen in het radiobereik dat in objecten wordt waargenomen.
"Dit zijn de meest energetische deeltjes als gevolg van dubbele energie-injecties," zei CfA-onderzoeker Felipe Andrade-Santos. Wetenschappers zeggen dat meer voorbeelden van dergelijke deeltjes te vinden zijn in toekomstige deep space onderzoek met behulp van radio- en röntgenstralengolflengten.
De resultaten werden gepresenteerd op een bijeenkomst van de American Astronomical Society op 5 januari. Waarnemingen werden uitgevoerd met behulp van de Chandra orbitale röntgentelescoop, de Giant Metrewave Radio Telescope (GMRT) in India, het Very Large Antenna Lattice in New Mexico en verschillende andere telescopen.
