Sommige Mars-experts kijken uit naar de komst van een stofstorm dit jaar. Het moet zo groot zijn dat het de hele planeet zal bedekken. Dit fenomeen kan worden overwogen met behulp van ruimtevaartuigen op Mars.
In een nieuwe studie onderzochten wetenschappers de waarnemingen van het MRO-orbitaalapparaat tijdens het laatste stofstormevenement in 2007 op Mars. Er wordt aangenomen dat deze stormen een belangrijke rol spelen in het proces van het verwijderen van gas uit de top van de atmosfeer, waardoor de oude natte planeet veranderde in een woestijn.
Het bleek dat in de middelste atmosferische laag de hoeveelheid waterdamp door stofstormen toeneemt. Waterdamp stijgt met dezelfde luchtmassa als stof. Het verband tussen de aanwezigheid van waterdamp in de gemiddelde atmosfeer van Mars (50-100 km) en de lekkage van waterstof werd ontdekt door de Hubble Space Telescope en Mars Express. In 2014 arriveerde de missie MAVEN op Mars om het proces van ontsnappen van gas uit de atmosfeer in detail te bestuderen.
Onderzoekers hopen dat de storm van 2018 alle voorgaande zal overtreffen en de planeet zal bedekken. Niet alle wetenschappers delen deze positie. Ze herinneren je eraan dat gereedschappen en voertuigen op Mars zijn en dat een wereldwijde storm hun werk kan verstoren.
Tien jaar observaties van Mars hielpen om een beeld te krijgen van de vele regionale stofstormen die zich voordoen tijdens de periode van de noordelijke lente en zomer. Op het moment van de Mars-zomer verdwijnen alle regionale stormen en geen enkele valt in de mondiale. Deze "regel" werd echter geschonden in 1977, 1982, 1994, 2001 en 2007. De verwachting is dat het volgende stofseizoen deze zomer zal beginnen en tot begin 2019 zal duren. De MRO heeft een Mars-klimaatgever die de atmosfeer kan scannen om stof en ijsdeeltjes te detecteren en die ook indirect de concentratie van waterdamp bepaalt. De echoloodgegevens tonen een lichte toename van waterdamp in de middelste atmosfeer tijdens de periode van stofstormen en een sterke stijging van de hoogte door waterdamp tijdens de wereldwijde storm van 2007.
Vóór de komst van MAVEN geloofden onderzoekers dat het verlies van waterstof stabiel was, en de veranderingen waren het gevolg van veranderingen in de zonnewindstroom. Maar verdere informatie paste niet in het gebruikelijke patroon. Het bleek dat er geen verband is met zonneactiviteit, maar met de seizoensgebondenheid van de planeet.
Toekomstige observaties zullen helpen om het begrip van deze verbinding te verbeteren en om te begrijpen hoe het klimaat zou zijn als de planeet veel winderiger zou worden. Niemand kan nog zeggen of er eerder veel stofstormen waren, of dat het hun invloed was die de uitstroom van gas uit de atmosfeer veroorzaakte. Dus de gebeurtenis van dit jaar kan veel vragen beantwoorden.
