Op 17 juni viert NASA's MAVEN duizend Aardedagen in de baan van Mars. Het apparaat startte in november 2013 en ging in september 2014 in een baan om de aarde. Het heeft tot taak de atmosfeer te verkennen. MAVEN helpt het proces van vernietiging van de atmosferische laag door de zon te begrijpen. Gedurende deze tijd heeft het apparaat veel interessante ontdekkingen gedaan, waarvan we de beste beschouwen in de top tien:
- Gasvormig stikstofmonoxide en ozon gedragen zich anders dan wetenschappers geloofden. Ze demonstreren de dynamische processen van gasuitwisseling tussen de onderste en bovenste atmosfeer.
- Sommige delen van de zonnewind kunnen doordringen in de diepten van de bovenste atmosfeer en worden niet afgestoten door de ionosfeer van de planeet. Dit leidt tot chemische reacties, waarbij deeltjes worden omgezet in neutrale atomen, die zelfs dieper doordringen.
- Het apparaat volgde direct een laag metaalionen in de ionosfeer die werd gevormd door interplanetair stof dat in de atmosfeer was terechtgekomen. Deze laag is altijd geweest, maar het was mogelijk om het in detail te bekijken, alleen met een nauwe benadering in 2014.
- Er zijn twee nieuwe aurora-variëteiten ontdekt: diffuus en proton. Ze hebben geen verband met globale of lokale magnetische velden.
- Deze aurora's worden gemaakt door de komst van zonnedeeltjes die worden uitgestraald tijdens sterrenstormen. Wanneer ze in contact komen met de atmosfeer van Mars, zijn ze in staat om de snelheid van gasafgifte in de ruimte met 10 of meer keer te verhogen.
- Contact tussen de planeet en de zonnewind lijkt buitengewoon moeilijk. Het feit is dat Mars zijn magnetisch veld is ontnomen en dat de vorming van gebieden met gemagnetiseerde korst de binnenkomende zonnewind kan beïnvloeden. Als gevolg hiervan krijgen we de magnetosfeer, die er niet uniform, maar klonterig uitziet.
- MAVEN kon seizoensveranderingen in waterstof in de bovenste atmosferische lagen volgen. Wetenschappers hebben bevestigd dat het gedurende het jaar 10 keer fluctueert. De bron is water in de onderste laag, verdeeld in waterstof en zuurstof.
- Het apparaat heeft isotopen gemeten in de bovenste atmosferische laag om te berekenen hoeveel gas de planeet heeft verloren. Er wordt aangenomen dat dit aantal 2/3 van het origineel bereikt.
- MAVEN kon de snelheid meten waarmee de zonnewind gas uit de bovenste atmosferische laag trekt. Als je teruggaat in de tijd, kun je zien dat er veel meer gas was.
- De atmosfeer van Mars werd "uitgerukt" door een ster en zijn wind, waardoor het klimaat radicaal veranderde.
MAVEN is ingesteld om precies te bepalen hoe gasverlies de klimaatverandering beïnvloedde.
