De TESS-satelliet ontving deze afbeelding van de Grote Magelhaense wolk (rechts) en de heldere ster R Golden Fish (links) op 7 augustus 2018
NASA's nieuwste planetaire jager TESS biedt nu waardevolle inzichten om wetenschappers te helpen bij het ontdekken en verkennen van nieuwe exoplaneten (werelden buiten het zonnestelsel). Een deel van de gegevens uit de baanbaan van de eerste ruimte bevat een gedetailleerd beeld van de zuidelijke hemel, verkregen door vier ruimtetuigen van ruimtevaartuigen. Dit eerste licht ving vele sterren en andere objecten, waaronder onbekende werelden.
De TESS-satelliet haalde het beeld met behulp van vier camera's tijdens een sessie van 30 minuten op 7 augustus. De vier lijnen in het beeld vertegenwoordigen de openingen tussen de detectoren van de camera. Snapshots bevatten delen van een tiental sterrenbeelden van Steenbok tot de schilder, inclusief de Magellan Clouds. Het kleine punt boven de Small Magellanic Cloud is het bolvormige NGC 104-cluster (Tukan 47). De sterren Beta Crane en R Golden Fish zijn zo helder dat ze een hele kolom pixels op de detectoren van de tweede en vierde camera verzadigen.
De TESS-satelliet ontving deze band van sterren en sterrenstelsels aan de zuidelijke hemel gedurende de periode van 30 minuten op 7 augustus 2018. Gemaakt door een weergave van alle vier de camera's te combineren, is dit het eerste licht van een satelliet die wordt gebruikt om planeten rond buitenaardse sterren te identificeren. Op het grondgebied kun je ook de Magellan Clouds en het bolvormige cluster NGC 104 (47 Tucana) opmerken. De helderste sterren zijn Beta Crane en R Golden Fish
Gemaakt door het Lincoln Laboratory aan het Massachusetts Institute of Technology (MIT), besturen camera's grote luchtstrepen op zoek naar doorgangen. Dit zijn gebeurtenissen waarbij de planeet voor de eigen ster passeert en zorgt voor een regelmatige vermindering van de helderheid. TESS zal 2 jaar lang 27 dagen lang 27 van dergelijke sectoren (13 sectoren in het zuiden en 13 in het noorden) monitoren. Hierdoor is het mogelijk om 85% van de lucht te bedekken.
TESS verzendt elke 137 dagen beelden, omdat tijdens deze periodes de satelliet het dichtst bij de aarde ligt. Het op de aarde gebaseerde ruimtetwerk van NASA ontvangt en verzendt gegevens naar het MIT Operations Support Center voor initiële beoordeling en analyse. Volledige gegevensverwerking vindt plaats in het Ames Research Center in Silicon Valley (Californië). De TESS-satelliet is gebaseerd op de erfenis van NASA's Kepler-ruimtevaartuig, dat ook doorgangen gebruikt om naar werelden te zoeken. TESS-doelsterren zijn 30 - 300 lichtjaren verwijderd en 30-100 keer helderder dan Kepler-bronnen (300-3000 lichtjaren). De helderheid van de TESS-doelen maakt ze ideale kandidaten voor verder onderzoek met behulp van spectroscopie.
De toekomstige ruimtetelescoop van James Webb en andere observatoria voor de ruimte en de grond zullen spectroscopie gebruiken om meer te leren over gevonden TESS-bronnen, inclusief hun atmosferische composities, massa's en dichtheid. TESS heeft ook een TESS Guest Investigator-programma waarmee de bredere wetenschappelijke gemeenschap onderzoek met behulp van satelliet kan uitvoeren.
