De artistieke visie van de TESS-satelliet. Het apparaat, gelanceerd in april 2018, is gebaseerd op een catalogus met doelsterren en hun kenmerken, die net specifiek zijn bijgewerkt
De TESS-satelliet die op 18 april is gelanceerd, heeft een hoofddoel: zoeken naar kleine transit-exoplaneten die rond heldere sterren draaien. De komende twee jaar zal het apparaat besteden aan fotografisch onderzoek. Gedurende 27,4 dagen per keer dekt TESS een bepaald luchtregio, terwijl de 64 miljoen pixel camera elke 30 minuten foto's maakt, in een poging kleine dalingen in het sterrenlicht te vinden. Dit zijn signalen over de doorgang van de planeet. Aan het einde van de termijn zal TESS naar een ander deel van de hemel draaien en de procedure herhalen.
De satelliet kan echter niet blind werken en heeft een eerste catalogus met waarschijnlijke sterren nodig om precies te begrijpen waarnaar te zoeken. De andere succesvolle missie van de ruimtetelescoop, Kepler, verdween ook uit de catalogus. De invoermap TESS (TIC) wordt niet alleen gebruikt om optimale doelen te selecteren, maar biedt ook gedetailleerde kenmerken van elk object, waarmee de sterrenstralen en andere belangrijke feiten over een mogelijk exoplanetair systeem kunnen worden bepaald. Elke TESS-pixel ziet een relatief klein celestiaalgebied (20 seconden per zijde), dus de catalogus richt zich op heldere sterren die niet onderhevig zijn aan verandering. Een groep astronomen ondernam een lijst met kandidaten die prioritaire sterren met de mogelijkheid van doorreis identificeren. De catalogus is al 6 keer geüpdatet, maar de 7e wordt als bijzonder waardevol beschouwd. De complete lijst bevat 473 miljoen bronnen. Een speciale plaats wordt ingenomen door rode dwergen, waar het veel gemakkelijker is om de werelden te vinden. Er zijn ook K-dwergen en dubbele objecten. Succes hangt af van de nauwkeurigheid van de catalogus, dus astronomen zijn alert op het updateproces.
