Een innovatieve tool (kosten - $ 3,8 miljoen) bereidt zich voor op een eersteklas jager van terrestrische planeten. Het Veloce-instrument is ontworpen voor de 4-meter Anglo-Australische telescoop (AAT), de grootste optische telescoop van Australië in Siding Spring Observatory.
Veloce is waardevol voor het detecteren van kleine snelheidsfluctuaties die worden veroorzaakt door de passage van planeten in de buurt van de gaststerren. Dit is het eerste Australische object dat in staat is om een extreem hoge nauwkeurigheid te leveren van de snelheidsmeting die nodig is om naar kleine planeten te zoeken. Ze zijn belangrijk, want het is dit type dat rotsachtig is en mogelijk geschikt is voor het leven.
Veloce kan werelden vinden rond kleine en zwakke rode dwergen (M-dwergen). Deze sterren zijn zo zwak dat een potentieel bewoonbare planeet op een kleine afstand moet liggen. Dit maakt het gemakkelijker om de snelheidsfluctuaties van de planeten vast te leggen, zodat Veloce hun massa kan meten.
De Anglo-Australische telescoop (AAT), gevestigd op Siding Spring Observatory
De lancering begon een paar maanden nadat de NASA TESS-satelliet de hemel begon te onderzoeken op zoek naar planetaire transits (de planeet voor een ster voorbij laten gaan). Tijdens de eerste maand van het werk wist TESS 75 kandidaat-planeten te vinden. Veloce is een van de weinige projecten op het zuidelijk halfrond die de exacte aard van objecten kan bepalen door hun massa te berekenen. En het werkt alleen op rode golven, wat ideaal is voor het observeren van rode dwergen.
Artistieke visie op een kleine planeet
Het instrument slaagde erin om in september het eerste foton van een astronomische bron te zien. De volgende maand zou een reeks gegevens moeten ontvangen. Het eerste doel was de ster Tau Kita. Daarna schakelde de eenheid over naar nieuwe TESS-kandidaatplaneten. Het is vermeldenswaard dat er in het zuiden soortgelijke objecten op het grondgebied van Chili zijn, maar met Veloce is alles een beetje anders, omdat het werkt in rode golven, niet in gele, net als in de andere.
Veloce is een goed voorbeeld van samenwerking tussen Australische ingenieurs en wetenschappers. Instrumenten zoals de AAT-telescoop, gebouwd in de jaren 1970, zijn in staat om innovatief onderzoek uit te voeren en de wetenschap vooruit te helpen.
