Artistieke visie van NASA's Kepler Space Telescope, waarmee exoplaneten worden geïdentificeerd
NASA-functionarissen melden dat het werk van de Kepler-ruimtetelescoop, die op andere werelden jaagt, deze maand kan worden voltooid. Dit komt door het feit dat het nog steeds hardnekkig in de diepte van de ruimte blijft kijken, hoewel de brandstof snel nul nadert.
Het managementteam heeft het apparaat tijdelijk uitgeschakeld en is van plan hem op 10 oktober wakker te schudden om een batch gegevens naar de aarde te ontvangen. Het is echter moeilijk om met zekerheid te zeggen of dit proces succesvol zal zijn. Als dat zo is, zullen ze de telescoop terug in de tijd zetten om zoveel mogelijk informatie te krijgen.
Gedurende 6 maanden heeft de telescoop langzaam de brandstofvoorraad verbruikt. Het ruimtevaartuig is niet uitgerust met nauwkeurige kalibratie, dus het is onmogelijk om de meest betrouwbare indicatoren en de duur van de werking ervan te bepalen. Dit probleem begon in 2013, toen een van de vier wielen die de telescoop bestuurden, uitviel en het apparaat hetzelfde hemelgebied vier jaar moest observeren. NASA heeft de missie nieuw leven ingeblazen als K2, die al enkele maanden naar een regio in de lucht kijkt en verder gaat met de volgende. Tussen de twee missies in slaagde de tool om meer dan 2600 planeten te vinden. Kepler meet de helderheid van individuele sterren, op zoek naar herhalende momenten van dalen wanneer de planeet voor een ster passeert en de gloed blokkeert. De ontvanger van Kepler was de satelliet TESS, die de eerste twee kandidaat-planeten al heeft gevonden. Er wordt aangenomen dat hij tijdens de duur van het werk ten minste 10.000 buitenaardse werelden zal ontdekken.
