te laden
NASA's Kepler-missieteam ontving informatie dat de inhoud van de brandstoftank van het schip een laag cijfer bereikte. Het schip werd in de slaapstand gezet en bereidde zich voor op het laden van de wetenschappelijke gegevens verzameld in de laatste observatiecampagne. Daarna is het de bedoeling om de volgende campagne met elke hoeveelheid brandstof te blijven volgen.
Vanaf 12 mei verhuisde Kepler naar de 18e campagne, kijkend naar de hemel in de richting van het sterrenbeeld Rak, die hij in 2015 volgde. De gegevens van de tweede beoordeling stellen ons in staat om eerdere kandidaten voor exoplaneten te bevestigen en nieuwe objecten te ontdekken. Het retourneren van gegevens naar de aarde heeft de hoogste prioriteit in een situatie met een kleine hoeveelheid resterende brandstof.
Om informatie naar huis te brengen, moet het ruimtevaartuig zijn grote antenne naar de aarde draaien en informatie verzenden in de toegewezen tijd, gepland voor begin augustus. Tot die tijd zal het apparaat in de slaapmodus stabiel blijven, zodat er geen brandstof wordt gebruikt. Op 2 augustus stuurt het team een wake-up call en zal het schip manoeuvreren om de juiste oriëntatie en gegevensoverdracht in te stellen. Als alles goed gaat, zal op 6 augustus de 19e observatiecampagne beginnen. NASA zorgt voor een update na geplande download. De vertegenwoordigers van het agentschap volgen het werk van het Kepler-ruimtevaartuig en verwachten dat de brandstof de komende maanden op zal raken. Nu moeten wetenschappers de gegevens onderzoeken. Zo is het onlangs bijvoorbeeld gelukt om 24 nieuwe planeten te vinden uit de informatie van de 10e campagne.
