Artistieke visie van NASA's Kepler exoplaneet ruimtetelescoop
NASA's Kepler Space Telescope, die meer dan 2.650 vreemde werelden ontdekte, kwam uit een nieuwe winterslaap op 11 oktober. Een tijdlang werkte de telescoop met een lage brandstoftoevoer. Zo heeft het team het apparaat enkele keren 'gesust', geprobeerd om voldoende brandstof te leveren om Kepler naar de aarde te oriënteren en de nieuwste gegevens naar huis te sturen.
Dergelijke relais zijn alleen mogelijk op bepaalde tijden. Het team vertrouwt op het Deep Space Network van de NASA om inkomende informatie te vangen en dit schotelantenne-systeem te delen met andere uitzendingsmissies.
De Kepler-missie kostte $ 600 miljoen en werd gelanceerd in maart 2009. In eerste instantie keek het schip tegelijkertijd naar meer dan 150.000 sterren, op zoek naar kleine lichtdipjes die de doorgang van de baanplaneten aangeven. In mei 2013 faalde de tweede van de vier wielen die de oriëntaties van de telescoop besturen, wat resulteerde in de voltooiing van de initiële missie. Maar de technici vonden een manier om de telescoop te stabiliseren en ontdekten de uitgebreide missie van K2. Tijdens deze periode jaagde en volgde Kepler vele andere objecten en verschijnselen tijdens de 80-daagse campagnes. De laatste campagne 19 begon op 29 augustus. Maar minder dan een maand later moest de telescoop in de winterslaap worden gehouden.
Helaas zal het tanken van Kepler mislukken. Het observatorium, dat goed is voor ongeveer 70% van alle ontdekkingen van buitenlandse werelden, draait nu om de zon en is miljoenen kilometers verwijderd van de aarde.
