De Kepler Space Telescope is erin geslaagd om duizenden werelden rond buitenaardse sterren te vinden en hun controleflitsen op te nemen voordat het afgelopen najaar zonder brandstof was. Onlangs hebben wetenschappers het nieuwste beeld van het volledige gezichtsveld vrijgegeven.
Telescopen produceren vaak beelden van het "eerste licht" en documenteren het eerste wetenschappelijke begrip van de ruimte van een bepaald apparaat. Het eerste licht van Kepler verscheen in april 2009 na het laten vallen van het stofscherm over de gevoelige camera. De laatste afbeelding (full sky-scan) arriveerde op 25 september 2018.
Een foto van het "laatste licht" van de Kepler-ruimtetelescoop, verworven op 25 september 2018. Dit is de laatste opname die de telescoop in het volledige gezichtsveld heeft ontvangen voordat de brandstof op was.
Kepler draait rond de zon langs het baanpad van de aarde. De eerste missie (2009-2013) was gericht op een gedetailleerde studie van een smal hemelsegment in het sterrenbeeld Cygnus. Nadat de twee wielen uitgevallen waren, kon het schip niet meer precies naar één punt wijzen.
Daarom lanceerden ze de K2-missie, die ervoor zorgde dat de telescoop verschillende punten bestudeerde met een duur van 75 dagen voor elk. Tijdens beide missies wist Kepler meer dan 2.600 bevestigde werelden te vinden, evenals vele anderen die in afwachting zijn van bevestiging. Vanwege de switch in de missie komt het laatste licht niet overeen met het beeld van het eerste. Het schip kon echter op exoplaneten jagen in verschillende delen van de lucht. Het laatste gezichtsveld van Aquarius omvat het TRAPPIST-1-systeem met zeven planeten.
Kepler's waakzame oog stelde de werelden vast en merkte patronen op in de verduistering van de sterren toen de planeten voor hen voorbij gingen (doorvoermethode). De telescoop zal niet langer informatie verschaffen, maar wetenschappers blijven planeten vinden in archiefgegevens. Nog meer zal worden bevestigd bij het vergelijken van prestaties met waarnemingen van andere telescopen, zoals de onlangs gelanceerde TESS.
Dit is een weergave van de ster GJ 9827, in de buurt waarvan drie ontdekte planeten leven. Dit is een van de laatste frames die zijn ontvangen van Kepler. Objecten zijn 97 lichtjaar verwijderd.
Kepler bestudeerde ook bepaalde doelobjecten met intervallen van 30 minuten. NASA meldt dat deze afbeeldingen binnen enkele uren na ontvangst van de laatste foto van het volledige sterveld zijn binnengekomen.
De Kepler-telescoop registreerde de volgorde van de ster K2-138 en zijn 6 exoplaneten als een van de laatste waarnemingen. Het is ook het eerste multi-planetensysteem dat open staat voor burgerwetenschappers.
