Tot januari 1986 lanceerde NASA vier, regelmatig opstijgende, spaceshuttles die wetenschappelijke experimenten uitvoerden, communicatiesatellieten en militair ruimtevaartuig in een baan om de aarde brachten en onderzoek deden met minimale zwaartekracht tijdens missies van ongeveer een week. Het Amerikaanse ruimteagentschap ontkende de twee congresleden en de Saoedische prins een vlucht op een shuttle die niet geschikt was voor meer dan acht personen.
Het ruimteprogramma van de 25e vlucht begon op 28 januari 1986. Middelbare schoolleraar Sharon Christa McAuliffe vervoegde vijf NASA-astronauten en ladingspecialist Gregory Bruce Jarvis van Hughes Space and Communications aan boord van de Space Shuttle Challenger. Hun taak was om twee satellieten te sturen, de komeet van Halley te bestuderen en een levende wetenschapsles uit de omloopbaan voor studenten te leiden.
Van links naar rechts afgebeeld: McAuliffe, Jarvis, boordwerktuigkundige Judith Resnick, commandant Francis Richard Scobie, wetenschapsspecialist Ronald McNair, piloot Michael Smith en wetenschapsspecialist Ellison Onizuka, tijdens de voorbereidende training in Florida op 9 januari 1986.
Teacher in Space
In het midden zit een New Hampshire schoolleraar Krista McAuliffe, rechts is haar understudy uit Idaho, Barbara Morgan. Ze werden gekozen uit meer dan elfduizend aanmeldingen om zich voor te bereiden op ruimtevluchten, in het kader van het educatieve propagandaprogramma "Teacher in Space". NASA wilde de populariteit van ruimteshuttles vergroten en aantonen hoe een gewoon persoon de ruimte kan binnen vliegen.
Bevroren waarschuwing
In de ochtend van 28 januari 1986 in het Kennedy Space Center was de luchttemperatuur iets onder nul. Dit veroorzaakte enige zorgen over hoe de solide raketversterkers van de shuttle zich zullen gedragen. Twee versnellers aangesloten op een oranje gekleurde externe brandstoftank werken gedurende de eerste twee minuten van de vlucht en ontkoppelen vervolgens. De drie hoofdmotoren van de shuttle werken op vloeibare brandstof en blijven nog eens 6, 5 minuten werken om het ruimtevaartuig in een baan om de aarde te brengen. Beveiligingstechnische problemen bereikten nooit de lanceermanagers van NASA, die de opdracht gaven om Challenger te starten om 11:38 uur EST. IJspegels op het lanceercomplex worden hier gevangen.
Vernieling
De vlucht duurde niet lang. Gebeurtenissen ontwikkelden zich snel, het begon allemaal met de komst van een stroom grijze rook uit de aangehechte rechtervleugel raketshuttle met vaste brandstof, minder dan een seconde na de lancering. Acht donkere rookstromen verschenen in de volgende 2,5 seconden.
Na 37 seconden vlucht, komt de Challenger een reeks hoogteverschillen in luchtdruk tegen, waarmee het stuursysteem van de versnellers automatisch compenseert. Na het passeren van het gebied met maximale aërodynamische druk, begonnen de hoofdmotoren van de shuttle op te warmen en verhoogden boosters hun stuwkracht wanneer op de rechter raketten met vaste brandstof raketten in de achterste montagekoppeling verschenen.
Na een minuut vliegen verscheen er een vlampijp en de rechterversneller begon druk te verliezen, wat wijst op een toenemende lekkage. Na 64, 6 seconden na de lancering, brak het vuur de brandstoftank van de shuttle, waardoor drastische veranderingen in de vorm en kleur van de vlam werden veroorzaakt. Waterlekkage gevolgd door verbranding bracht het einde van de vlucht dichterbij. Na ongeveer 72,2 seconden, trok de onderste stang, die de juiste versterker naar de tank houdt, weg en liet deze vrij rond het bovenste rek roteren. Een seconde later begon de tank uit elkaar te vallen, waarbij een grote hoeveelheid vloeibare waterstof vrijkwam. Op dit moment raakte de roterende versneller de tank, waardoor meer waterstof vrijkomt, evenals vloeibare zuurstof. Challenger, die iets minder dan twee keer sneller vloog dan de geluidssnelheid op een hoogte van 46 duizend voet, viel snel. De orbiter zakte in elkaar, de hoofdmotoren werkten nog 73 seconden na de lancering.
Chip
Een stuk puin dat uit de Atlantische Oceaan reikt, geeft de locatie van de ontsteking van de pendelversneller aan.
O-ring
NASA stelde snel vast dat de hier afgebeelde rubberen O-ring op de rechter pendelacceleraket brak en brandende gassen afvuurde. Een presidentiële commissie die werd aangesteld om het ongeval te onderzoeken, ontdekte dat koud weer de doorslag gaf.
Buried Spaceship
Nadat het onderzoek naar het ongeval was afgerond, werd het gewonnen puin begraven in twee verlaten raketmijnen bij het Cape Canaveral luchtmachtstation, net ten zuiden van het Kennedy Space Center.
Test Team
Het duurde meer dan 2, 5 jaar voordat NASA zich voorbereidde om de shuttle opnieuw te lanceren. Naast het reconstrueren van de onderdelen van het gaspedaal, heeft het bureau honderden wijzigingen aangebracht aan de motor, remmen en andere uitrusting van de shuttle, de software verbeterd en de bedieningselementen en bedieningshandelingen omgevormd om de veiligheid te garanderen. NASA heeft zijn eerste Apollo 11-veteranensteam aangesteld voor de terugkeermissie. Afgebeeld in NASA-kostuums (verplicht na Challenger) STS-26-astronauten: rechtsonder commandant Frederick Hawke, rechtsonder piloot Richard Covey, linksonder en linksboven, wetenschappers John Michael Lounge, David Hilmers en George "Pinky" Nelson.
Terug naar spatie
NASA zet zich in voor de lancering van de Discovery Space Shuttle, die werd beschouwd als een test na de lancering van de Challenger. Het belangrijkste doel was om de NASA-communicatiesatelliet die verloren was gegaan tijdens de lancering van Challenger te vervangen. Tijdens de missie, die op 29 september 1988 begon, groette het Discovery-team de astronauten van de Challenger. "We vervolgden de reis. Beste vrienden, dit verlies maakte het mogelijk om een nieuwe studie te beginnen, "zei het team op de radio tijdens de vlucht. Verbeterde Discovery-boosters lieten geen gaslekken of oververhitting zien.
Leraar die astronaut werd
NASA zal het programma van de leraar in de ruimte nooit vergeten, hoewel het de vlucht op de shuttle naar niemand anders dan professionele astronauten toestond. Het bureau liet de astronaut en oud-senator John Glenn, als senior gezondheidsfunctionaris van de missie, eenmalig naar Mercury 7 vliegen, waardoor de verdubbelaar Christa McAuliff Barbara Morgan kon vliegen. Morgan kwam in 1998 bij de astronauten en begon te trainen als wetenschapsspecialist. Het shuttleprogramma ondersteunde het tweede dodelijke incident op 1 februari 2003 en de vluchten werden opgeschort gedurende 2, 5 jaar. Ontevreden over het verlies van Columbia, besloten de Verenigde Staten om het shuttle-programma stop te zetten, nadat NASA het ruimtestation had gebouwd. Morgan vloog op de vijfde missie na de ineenstorting van Colombia en begon aan boord van de shuttle Endevour op 8 augustus 2007.
Geleerde les
De belangrijkste les die is geleerd tijdens de Challenger-crash, is dat astronauten een noodevacuatiesysteem nodig hebben in het geval van een slechte lancering, het gevaarlijkste deel van de ruimtemissie. NASA is teruggekeerd om een capsule te bouwen voor de volgende bemande ruimtevlucht, Orion genaamd, die zal worden geïnstalleerd op de raket van de lancering van de systeemruimte. In het geval van een noodgeval op het lanceerplatform of in een omloopbaan, zal Orion zijn eigen raketsysteem hebben dat de eenheid weg kan leiden van de defecte versterker. Afbeelding van Orion aan de bovenkant van de raket Space Launch Systems.
Commerciële raketten
NASA en andere overheidsinstanties hebben nu geen monopolie op menselijke ruimtevluchten. Het ruimtevaartuig SpaceShipOne, gebouwd door een particulier bedrijf, maakte drie vluchten uit de atmosfeer in 2004 en legde de basis voor het verkeer van passagiers in de ruimte onder auspiciën van de Maagdelijke melkwegstelsels. Ondertussen bereiden SpaceX en Boeing een commerciële passagierstaxi voor door NASA-vluchtpersoneel in te huren bij het internationale ruimtestation ISS. Net als de NASA-Orion-capsule, die is ontworpen om buiten het station te gaan, kunnen de CST-100 Starline Boeing en de SpaceX Dragon, die hier worden getoond, zichzelf naar een veilige zone sturen in geval van nood. SpaceX testte zijn lanceringssysteem in mei 2015.
