Een heldere Tarantula-nevel, het meest indrukwekkende kenmerk van de Large Magellanic Cloud, leeft op een afstand van 160000 lichtjaren. De foto is gemaakt door de Very Large Telescope in het Paranal Observatory (Chili) en geeft deze site gedetailleerd weer, waarbij het kosmische landschap van sterrenhopen, gaswolken en verspreide overblijfselen van supernova-explosies wordt onthuld.
Met behulp van de mogelijkheden van de Very Large Telescope in het Paranal Observatory (Chili), verkreeg de wetenschapper deze gedetailleerde momentopname van de Tarantula-nevel, evenals de talrijke naburige nevels en sterclusters. Deze nevel wordt beschouwd als de helderste en meest energieke zone van de sterfelijke geboorte in de Lokale Groep van Melkwegstelsels.
De Tarantula-nevel (boven) beslaat meer dan 1000 lichtjaar en bevindt zich op het grondgebied van het sterrenbeeld Gouden Vis. Onderdeel van de Grote Magellanwolk, een dwergsterrenstelsel met een lengte van 14.000 lichtjaren.
In het hart van de nevel ligt de grootschalige sterrencluster NGC 2070. Dit is een flitsgebied waarin de dichte kern van R136 een van de meest massieve en heldere sterren bevat. De heldere gloed van de Tarantula Nebula zelf werd voor het eerst vastgelegd in 1751 door Nicolas Louis de Lacaille. Er is ook een sterrenhoop Hodge 301 - veel ouder en heeft ten minste 40 sterren ontploft als supernova. Een voorbeeld van de rest is SNR N157B, die het open sterrencluster NGC 2060 omvat. Het werd voor het eerst gevonden door John Herschel in 1836 met een 18,6-inch reflectortelescoop bij Cape Good Hope (Zuid-Afrika). De beroemde supernova SN 1987A bevindt zich rechtsonder in de nevel.
Als je naar links gaat, zie je de helder open sterrenhoop NGC 2100, met een heldere concentratie van blauwe sterren omringd door rode. In 1826 vond de cluster James Dunlop, die in Australië werkte met een zelfgemaakte 9-inch reflecterende telescoop.
In het midden bevinden zich de sterrenhoop en emissienevel NGC 2074, gevonden door John Herschel. Als je goed kijkt, zie je een gigantische configuratie van stof, in een vorm die lijkt op een zeepaardje. Deze kolommen beslaan ongeveer 20 lichtjaar. Gedurende miljoenen jaren zal de structuur verdwijnen, omdat de wind van de sterren kolommen zal stofzuigen.
De foto is verkregen dankzij de 256-megapixelcamera van de OmegaCAM Very Large Telescope.
