Omdat we de laatste jaren meer en meer planeten buiten het zonnestelsel vinden - in totaal meer dan 2000 kandidaten - is er een vreemde nieuwe klasse van werelden ontstaan. Dit zijn degenen die alleen in de ruimte vliegen en niet draaien rond de baan van de gastheerster. De redenen waarom ze op deze manier bestaan zijn nog steeds slecht begrepen. Misschien heeft de ster ze uit hun eigen zonnestelsel gegooid of worden ze daar alleen in de interstellaire ruimte gevormd?
Hier zijn enkele van de recente ontdekkingen van schurkenplaneten gemaakt door astronomen. In sommige gevallen zijn deze planeten zo groot dat ze beginnen te claimen wat 'bruine dwergen' worden genoemd. Dit zijn enorme planeten die niet echt massief genoeg zijn om kernfusie in hun kern te weerstaan (dit is een vereiste om een "ster" te worden genoemd). Dit is een vaag onderscheid tussen wat een planeet is en wat een ster is. Bovendien is het soms niet mogelijk om de massa van het object nauwkeurig te bepalen. Er zijn dus verschillende opvattingen over hoe 'planetair' deze objecten zijn.
CFBDSIR 2149-0403
CFBDSIR 2149-0403 is zo dicht bij de aarde dat wetenschappers de atmosfeer ervan konden analyseren, wat suggereert dat het methaan en waterdamp kan hebben. Het object lijkt te zijn geassocieerd met jonge sterren, bekend als Moving Group AB Doradus, die slechts enkele tientallen miljoenen jaren oud zijn. Op het moment van ontdekking (2012) was het de eerste planeet die werd geïdentificeerd als onderdeel van een groep jonge sterren.
Als een object echt deel uitmaakt van deze groep, schatten wetenschappers dat de grootte ongeveer 4 tot 7 keer de massa van Jupiter is, en de leeftijd is van ongeveer 50 miljoen tot 120 miljoen jaar. Het werd gevonden als onderdeel van een project van bruine dwergenjacht.
WISE J085510.83-071442.5
WISE J085510.83-071442.5, die mogelijk een bruine dwerg is, werd geïdentificeerd door de NASA Wide-Angle Infrared Researcher (WISE) en Spitzer Space Telescope. Op ongeveer 7, 2 lichtjaar verwijderd van het zonnestelsel, of direct achter het sterrensysteem (Alpha Centauri, 4 lichtjaren verwijderd). WISE merkte het voorwerp gedeeltelijk op omdat het te snel bewoog ten opzichte van de achtergrondsterren.
Astronomen zijn niet zeker van de grootte, die van 3 tot 10 Jupiter-massa's kan duren. Onderzoekers merkten echter op dat bruine dwergen meer voorkomen en dat dit een waarschijnlijker scenario is.
PSO J318.5-22
PSO J318.5-22 is ongeveer zes keer de massa van Jupiter en beweegt synchroon met de groep jonge Beta Painter-sterren, die ongeveer 12 miljoen jaar geleden werden gevormd. Het object werd gevonden in een tijd dat wetenschappers op zoek waren naar bruine dwergen. Hij zag er meer rood uit in het infrarood dan de beroemde bruine dwergen, waardoor hij op een speciale plaats in het team van onderzoekers stond. Zijn jeugd trok ook de aandacht.
"We hebben nog nooit een object gezien dat vrij in de ruimte zweeft, wat er zo uitziet. Het heeft alle kenmerken van jonge planeten gevonden rond andere sterren, maar het drijft er alleen af. Ik vroeg me vaak af of zulke afzonderlijke objecten bestonden en nu weten we wat ze doen, "zei hoofdauteur Dr. Michael Liu van het Institute of Astronomy aan de Universiteit van Hawaï in Manoa.
MOA-2011-BLG-262
De vrij zwevende planeet MOA-2011-BLG-262 is bijna vier keer de massa van Jupiter. Maar het benadrukt het feit dat de planeet ook een maan kan hebben. Wetenschappers hebben tijdens een microlensing-evenement in 2011 een mogelijke maan ontdekt, die zich voordoet wanneer de reflectie van een object op afstand de reflectie van sterrenlicht uit een kort, nabij object dat ervoor passeert, versterkt. Helaas kan een dergelijke gebeurtenis voor de wetenschap niet worden gedupliceerd, dus het zou erg moeilijk zijn om erachter te komen of de open maan echt was. Onderzoekers waarschuwen dat de maan misschien een exoplanet is van een ster erachter.
2MASS J1119-1137
De meest recente ontdekking (deze maand) is 2MASS J1119-1137. In een persbericht noemden wetenschappers het een van de jongste en helderste 'vrij zwevende planetaire objecten' dicht bij de zon. Het onderzoeksteam ontdekte dat de planeet synchroon aan het bewegen was met een jonge groep sterren van ongeveer 10 miljoen jaar oud, bekend als de TW Hydra Association.
"Detectie van vrij zwevende planeten zoals 2MASS J1119-1137 en PSO J318.5-22 biedt een uitstekende gelegenheid om de aard van gigantische planeten buiten het zonnestelsel te bestuderen," zei hoofdauteur Kendra Kellogg, een astronomiestudent aan de Western University in Canada. Ze voegde eraan toe dat deze objecten "eenvoudiger zijn om de planeten te verkennen. Objecten zoals de 2MASS J1119-1137 drijven in de ruimte en onze waarnemingen worden niet overweldigd door de helderheid van de gastster in de buurt. "
