De jacht op een hypothetische "Planet X" is tot nu toe vruchteloos geweest, maar dit betekent niet dat astronomen zijn gestopt met zoeken.
Een nieuwe analyse van de gegevens verkregen met behulp van de groothoekcamera (WISE) ruimtevaartuig NASA, heeft geen tekenen van de mysterieuze planeet X onthuld, die vermoedelijk bestaat in het buitenste zonnestelsel. Maar wetenschappers verlaten de hoop niet om een planeet of een zwakke ster ver van de zon te vinden.
Bruin (links) en Batygin (rechts)
"Ik denk dat astronomen blijven zoeken naar een verre buur van de zon, elke keer met grote volharding en meer geavanceerde methoden," zei Kevin Luhman van de Universiteit van Pennsylvania. Luhman, die low-massasterren bestudeert en "mislukte sterren", bekend als bruine dwergen, publiceerde onlangs de resultaten van zijn zoektocht naar Planet X met behulp van WISE.
"We hebben een natuurlijke behoefte om de inhoud van ons zonnestelsel beter te verkennen," zei Luhman. "Er is een enorme hoeveelheid ruimte in het buitenste zonnestelsel, en we zouden graag willen weten wat er is." Een recente ontdekking kan een aanzet vormen voor het zoeken naar Planet X. Op woensdag 26 maart kondigden onderzoekers aan dat ze een dwergplaneet hadden ontdekt die om de zon draaide in een ver, weinig bestudeerd gebied dat bekend staat als de Oort-wolk.
Geschatte baan van planeet X (negende planeet)
Bovendien bevestigt de baan van een nieuw object dat bekendstaat als 2012 VP113 en enkele van zijn buren (waarvan het bestaan nog moet worden bewezen) indirect het bestaan van een "perturber" -formaat planeet ver van de zon, zo ver weg dat deze niet kan worden gedetecteerd met behulp van bestaande gereedschappen.
Al meer dan een eeuw overwegen astronomen de mogelijkheid van het bestaan van een massief lichaam in het buitenste zonnestelsel.
Percival Lowell bedacht de term 'Planet X' aan het begin van de 20e eeuw om te verwijzen naar een nog niet ontdekte grote planeet die de oorzaak zou kunnen zijn van de verstoring van de baan van Uranus en Neptunus.
