Nieuwe observaties van een witte dwerg tonen aan dat deze vuurbal een oppervlaktetemperatuur van 250000 graden Celsius (482.000 Fahrenheit) heeft, die 2,5 keer heter is dan een typisch stellair residu. Bovendien hebben wetenschappers een dwergleven ontdekt aan de rand van de Melkweg, in tegenstelling tot eerdere studies.
Nieuwe waarnemingen in het ultraviolette spectrum, gemaakt met de Hubble-ruimtetelescoop, suggereren dat deze ster vijfmaal massiever is dan onze zon. Wetenschappers weten niet hoe deze ster zo'n temperatuur kan bereiken, dus het is noodzakelijk om de samenstelling ervan zorgvuldig te analyseren.
"Het vreemdste aan deze witte dwerg (en zijn tweeling, H1504 + 65) is de samenstelling van het oppervlak", schreef studieleider Klaus Werner van de Universiteit van Tübingen in Duitsland. "Het heeft koolstof en zuurstof zonder waterstof en helium. Op dit moment is er geen geschikte verklaring voor dit fenomeen: waterstof of helium domineert over het algemeen witte dwergen." Over RX J0439.8-6809 bekend slechts een beetje. Het lijkt erop dat de temperatuur van de ster ongeveer 1000 jaar geleden meer dan 400.000 graden Celsius bereikte. Het werd gezien als gevolg van röntgenfoto's ongeveer 20 jaar geleden, maar oorspronkelijk dacht men dat het zich bevond in de Grote Magelhaense Wolk, een buiten onze eigen melkweg.
"Toekomstige röntgenonderzoeken in combinatie met optische gegevens kunnen wetenschappers helpen om deze witte dwerg te bestuderen met een ongewone oppervlaktesamenstelling," voegt Werner toe. "De zoektocht naar sporenelementen (en andere metalen) kan een hint geven naar de evolutie van de ster."
Het onderzoek is onlangs gepubliceerd in het tijdschrift Astronomy and Astrophysics.
