Schuine weergave van de plasmasfeer gemaakt op basis van IMAGE-gegevens
Op 20 januari 2018 slaagde amateur-astronoom Scott Tilly erin een onverwacht signaal te vangen dat afkomstig was van een NASA IMAGE-satelliet die in 2005 verloren was gegaan. Op 30 januari bevestigden technici dat het hun satelliet was. Nu ontvangen onderzoekers gegevens die het apparaat bijna 6 jaar heeft verzameld.
De IMAGE-missie begon op 25 maart 2000. Het was het eerste project dat een neutraal atoom, fotonen en radiobeelden ging gebruiken om op grote schaal gelijktijdige metingen te verrichten van geladen deeltjes in de nabije aardoppervlakte. Meer specifiek bevinden ze zich in de magnetosfeer en magnetische velden.
IMAGE is een belangrijke missie die ons in staat stelde een breed perspectief te krijgen op de omgeving van onze planeet en de constant veranderende magnetosfeer. Aanvankelijk werd het berekend voor 2 jaar, maar het werd tweemaal verlengd. De verbinding is onverwacht verdwenen op 18 december 2005.
Een van de mogelijke oorzaken was een stroomtoevoer naar de transmittercontroller of een botsing met een kosmische straal met hoge energie. Ze namen ook de overgang aan door een scherpe verandering van energie. In 2007 was er echter een eclips, maar het apparaat was niet overbelast, daarom werd de missie voltooid verklaard.
Wat is de missie?
Het IMAGE-apparaat diende als een krachtcentrale. De informatie werd gedurende 5 jaar verzameld en leidde tot 40 nieuwe ontdekkingen over de magnetosfeer van de aarde en de plasma's. Velen van hen waren gebaseerd op een nieuwe visualisatietechniek (energetisch neutraal atoom). Deze methode gebruikt de fundamentele fysica van de ruimte. Deeltjes met een elektrische lading worden geassocieerd met terrestrische magnetische veldlijnen. Wanneer ze botsen met neutrale deeltjes, kunnen de geladen neutrale elektronen aantrekken (opladen) en neutraal worden.
Meer energetische neutrale atomen verliezen hun binding aan het magnetische veld en "loskomen". IMAGE-instrumenten vangen neutrale atomen op en worden gebruikt om grootschalige afbeeldingen van het omringende plasma te maken. Ook gebruikte methoden voor UV- en radiobeelden. Het was dus mogelijk de door eerdere modellen voorspelde plasmasferische emissies te bevestigen.
IMAGE heeft om de 2 minuten grootschalige afbeeldingen gemaakt. Deze snelheid maakte de vorming mogelijk van frame-voor-frame films die in staat zijn om de uitgebreide contactschaal van geladen deeltjes in de nabije aardoppervlakte weer te geven.
Vroege missies waren alleen in staat om veranderingen in één tijdsperiode vast te leggen. Maar dergelijke informatie is moeilijk te analyseren en te interpreteren, omdat u er nooit zeker van bent dat de veranderingen het gevolg zijn van het feit dat u bent verhuisd.
IMAGE heeft niet alleen prachtige afbeeldingen opgeleverd. Dit is de eerste missie die officieel een opleidings- en informatieverspreidingsprogramma omvatte. Dankzij de ontvangen informatie kon de missie nieuwe projecten ontwikkelen en creëren, zoals MMS, die sinds maart 2015 in een baan om de aarde draaien.
