De Melkweg kruist de lucht boven de antenne DV-21 van de submillimeterarray ALMA in de Atacama-woestijn (ten noorden van Chili)
Hier is een prachtig uitzicht op de Melkweg gevuld met mistige wolken interstellair gas, stof en sprankelende sterrenhopen. Al dit zicht is beschikbaar in een van de donkerste hoeken van onze wereld. Op een hoogte van 1600 m boven de zeespiegel is de submillimeter array ALMA - een astronomisch observatorium met 66 radiotelescopen. Gelegen in de Atacama-woestijn (ten noorden van Chili).
Rechtsonder zie je een vage witte gloed - Zodiacal Light. Het is een lichtstraal die zich uitstrekt langs het ecliptische vlak, veroorzaakt door de verstrooiing van zonlicht in deeltjes van kosmisch stof. Boven de antenne DV-21 wordt licht gezien - een telescoopplaat met een diameter van 12 meter, die radiobundels van gigantische koude wolken in de interstellaire ruimte bedekt. 66 antennes kunnen in de woestijn worden geplaatst om verschillende configuraties te creëren, waarbij de afstand tussen de twee varieert van 150 m tot 16 km. Als gevolg hiervan wordt een enkele gigantische telescoop gevormd, die veel groter is dan je daadwerkelijk kunt bouwen. In werkelijkheid overschrijdt de maximale resolutie van ALMA de zichtbare golven van de Hubble-ruimtetelescoop.
ALMA is eigendom van de European Southern Observatory. Dit is de krachtigste telescoop voor het observeren van het koude universum - moleculair gas en stof. Het is ontworpen om de bouwstenen van sterren, planetaire systemen, sterrenstelsels en het leven zelf te bestuderen, waardoor je de meest opwindende kwesties van onze kosmische oorsprong kunt oplossen.
