Onderdeel van de VLT (Very Large Telescope), gelegen op 1150 km ten noorden van Santiago (Chili). Het apparaat zal zoeken naar exoplaneten met behulp van de Espresso-spectrograaf
Op het grondgebied van de droogste woestijn van de aarde, is er een zwarte doos Espresso, die van plan is om een belangrijke missie te activeren - om planeten van het aardse type in de ruimte te onthullen om tekens van leven te vinden.
Espresso is een spectrograaf die superieur is aan geavanceerde technologie. Dit is de meest accurate tool in zijn soort en is 10 keer sterker dan zijn voorganger. In de Atacama-woestijn (noordelijk deel van Chili) wordt het verbonden met 4 telescopen die zijn verbonden met de Very Large Telescope. Samen zullen ze de lucht verkennen voor de aanwezigheid van exoplaneten vergelijkbaar met de aarde.
Atacama is een geweldige plek om dergelijk onderzoek te doen. De lucht boven de woestijn blijft het grootste deel van het jaar onbewolkt. Sterker nog, veel van 's werelds grootste telescopen bevinden zich hier. Verwacht wordt dat in 2020 70% van de astronomische infrastructuur ter wereld zich in dit gebied zal bevinden.
Gedeeltelijke weergave van de telescoop in het Paranal-observatorium (noordelijk deel van Chili). Heldere lucht trekt 's werelds grootste telescopen aan.
De Espresso-spectrograaf zal sterrenlicht analyseren om de aanwezigheid van planeten in de buurt te bepalen, evenals hun kenmerken: de atmosfeer, de aanwezigheid van zuurstof, stikstof, koolstofdioxide en water. Het apparaat is beschikbaar op alle vier de telescopen, wat nog nooit eerder is gedaan. Dus de waarschijnlijkheid van het detecteren van aardse planeten neemt enorm toe.
Tien jaar eenzaamheid
Tot nu toe was de eerste nauwkeurigheidsspectrograaf HARPS. Maar hij vond alleen die planeten die veel groter waren dan de aarde en had een lage kans op de aanwezigheid van het leven. HARPS bevindt zich ook in Atacama (observatorium La Silla).
Een zicht op het Paranal-observatorium (Noord-Chili), waar de meest nauwkeurige espressospectrograaf gaat werken met de grootste telescopen
Espresso zal een antwoord bieden op een van de grootste vragen die ook van invloed zal zijn op de studie van de planeten van ons systeem. De spectrograaf bevindt zich in een metalen cilinder op grote schaal gekoeld tot een temperatuur van -150 ° C. Het werd begin 2017 geïnstalleerd onder de basis van de VLT. Nu bevindt het apparaat zich nog in de testfase, maar binnen 10 maanden zal het officieel met de missie beginnen.
De nieuwe spectrograaf zal alleen moeten zijn. Om de temperatuur laag te houden en het gereedschap te beschermen, zal het onder een kasteel in een gigantische ondergrondse ruimte worden geplaatst waar niemand gedurende 10 jaar zal binnenkomen.
