Europa ondersteunde de lancering van observatoria in de ruimte om "levende" planeten in andere systemen te verkennen. De missie van PLATO zal de oplossing van fundamentele kwesties aannemen. Onder hen: de zoektocht naar planeten zoals de aarde, de uniciteit van ons systeem en anderen.
De plannen werden aangekondigd door het comité van het Europees Ruimteagentschap, waarvan de bijeenkomst op dinsdag in Madrid plaatsvond. Dat wil zeggen, het papieren project zal uiteindelijk in staat zijn om een materiële belichaming te vinden.
Het idee werd 3 jaar geleden aangekondigd en vervolgens werd de waarde geschat op 668 miljoen dollar. Het geld zal worden besteed aan de oprichting van 26 ingebouwde telescopen die zijn toegetreden tot het Kepler-observatorium. Deze slaagde erin 3400 exoplaneten te vinden, waarvan er 30 groter zijn dan de onze en zich in de bewoonbare zone bevinden.
PLATO zal 1,5 miljoen kilometer verderop worden geplaatst waar het duizenden sterren kan bedekken in zijn bespreking. Telescopen volgen kleine vlekken in het licht, wat suggereert dat de sterrenstralen worden verduisterd door een planeet die vooraan passeert. De lancering van PLATO staat gepland voor 2026. NASA en een aantal terrestrische telescopen hebben ook bijgedragen aan het zoeken naar exoplaneten. Opsporen en bestuderen van dergelijke planeten terwijl het op afstand een missie blijft. We hebben geen krachtig genoeg materiaal om een bemanning naar het object te sturen.
ESA keurde ook voorlopig het LISA-project goed, dat de zwaartekrachtsgolven zal volgen die ontstaan door de slagen van zwarte gaten. Voor het eerst werden ze vorig jaar merkbaar (ze werden voorspeld door Albert Einstein). Deze lancering wordt verwacht in 2034. De kosten van een miljard euro kunnen echter nog steeds de balans in de richting van het falen geven.
