Artistieke visie van het Gaia-ruimtevaartuig
Het Gaia ESA-ruimtevaartuig observeert niet alleen de miljard sterren van de Melkweg, maar vangt ook extragalactische objecten op. Zijn automatische waarschuwingssignalen geven bij elke voorbijgaande gebeurtenis zichtbaar. Een groep astronomen ontdekte dat Gaia, door het bestaande automatische systeem te veranderen, kan worden gebruikt om honderden specifieke transiënten in galactische centra te detecteren. Zo zijn we erin geslaagd om ongeveer 480 gevallen per jaar te vinden. Een nieuwe methode is gepland om in de nabije toekomst te worden geïmplementeerd, die de exacte aard van de gebeurtenissen zal bepalen.
Apparaat Gaia is in 2013 gelanceerd om de locatie van een miljard sterren van de Melkweg en tientallen miljoenen sterrenstelsels te meten. Elke positie in de lucht wordt eenmaal per maand vastgesteld en bereikt in totaal 70 keer tijdens de missie. Hiermee kun je voorbijgaande gebeurtenissen vastleggen, zoals de kracht van superzware zwarte gaten of exploderende supernova's. Gaia merkt veranderingen in helderheid op wanneer hij een maand later hetzelfde hemelgebied bestudeert. Wetenschappers hebben 500 overgangsgebeurtenissen in galactische centra gemeld in slechts één jaar. Astronomen hebben de Gaia-database onderzocht van juli 2016 tot juni 2017. Ze gebruikten de 12e editie van de catalogus van sterrenstelsels van de SDSS (Sloan Digital Celestial Survey) en een speciale wiskundige tool. Met dit laatste kun je zeldzame lichtgevende gebeurtenissen in de galactische centra identificeren.
Het snelle waarschuwingssysteem speelt een belangrijke rol in de astronomische gemeenschap voor verder onderzoek. Ongeveer 100 transiënten herhaalden zich niet binnen een maand, wat wijst op een korte actieperiode. Dit zijn vooral waardevolle exemplaren, omdat ze eerder niet gevonden superzware zwarte gaten kunnen aangeven. Misschien hebben we het over zwarte gaten van gemiddelde massa. De meeste gebeurtenissen worden verklaard door het proces van het voeden van zwarte gaten die materiaal absorberen en "glanzen". Deskundigen gebruiken nu de William Herschel-telescoop om de ware aard van de 480 vondsten te bepalen.
