Posities en gereconstrueerde banen van 20 snelle sterren. Zeven ervan worden in het rood weergegeven - ren weg van de Melkweg en kunnen met een voldoende hoge snelheid reizen om de zwaartekracht te vermijden. Ook 13 sterren (oranje) gevonden, die naar onze melkweg zijn gestuurd (kan afkomstig zijn van een andere melkweg)
Het astrologen-team gebruikte de nieuwste Gaia ESA-missiegegevensset om te zoeken naar snelle sterren die uit de Melkweg werden geworpen. Ze waren echter verrast om verschillende voorwerpen te zien die probeerden door te breken van misschien een andere melkweg.
In april bracht ESA-sterrenverkenner Gaia een ongekende catalogus met informatie uit voor meer dan 1 miljard sterren. In de afgelopen paar maanden hebben wetenschappers over de hele wereld gekeken naar een ongewone dataset, waarbij ze zorgvuldig de eigenschappen en bewegingen van sterren in onze melkweg en daarbuiten bestudeerden.
Meer dan 100 miljard sterren leven op het grondgebied van de Melkweg. De meeste bevinden zich op een schijf met een dicht convex centrum, in het midden waarvan zich een superzwaar zwart gat bevindt. De rest leeft in een veel sferische halo. De sterren draaien rond de Melkweg met snelheden van honderden kilometers per seconde, en hun bewegingen bieden waardevolle informatie over de geschiedenis van het heelal. De snelste stellaire klasse wordt de sterren van de hypersnelheid genoemd, die het leven nabij het galactische centrum beginnen, en vervolgens naar de rand gaan door contact met een zwart gat. Voor alle onderzoekstijd werd een klein aantal hypersnelheidsterren gevonden en de nieuwste versie van Gaia biedt een geavanceerde zoekoptie. Voor 1,3 miljard sterren heeft de missie de locatie, parallaxen (afstandsindicator) en tweedimensionale bewegingen in het luchtvlak gemeten. Voor 7 miljoen van de helderste sterren hebben ze ook vastgelegd hoe snel ze zich verwijderen of in relatie met ons benaderen. Hiervan zijn 20 sterren gevonden, waarvan de snelheid hoog genoeg is om uiteindelijk uit de Melkweg te ontsnappen.
Maar het is ook verrassend dat veel sterren, op hoge snelheden, in plaats van te ontsnappen uit het galactische centrum, er naartoe rennen. Er wordt verondersteld dat deze intergalactische overtreders afkomstig waren van de Large Magellanic Cloud - een relatief klein sterrenstelsel dat om de onze draait. Of ze renden weg van verder weg gelegen plaatsen. Als dat zo is, dragen deze sterren de afdruk van hun plaats van herkomst en laten ze andere melkwegstelsels verkennen.
Sterren kunnen versnellen bij contact met een superzwaar zwart gat. Dan wijst de aanwezigheid van "buitenaardse" sterren op de aanwezigheid van zwarte gaten in naburige sterrenstelsels. Of zulke objecten kunnen deel uitmaken van een binair systeem waarbij een van de leden explodeerde als een supernova en de tweede in onze richting gooide. Er is een alternatieve verklaring. Misschien zijn deze sterren inheems in de galactische halo, die versnelde en naar binnen snelde als gevolg van interactie met een van de dwergstelsels langs de Melkweg. Aanvullende gegevens over de ouderdom en samenstelling van sterren helpen om hun oorsprong te begrijpen.
Gaia blijft de lucht observeren, inclusief de sterren die in deze studie zijn geanalyseerd. Terwijl hij de aard van deze mogelijke 'overtreders' bestudeert, kijkt het team ook zorgvuldig naar de volledige dataset van de tweede release, gericht op hogere snelheidssterren. In de 2020s. geplande exits voor ten minste twee extra datapublicaties. Als gevolg hiervan verwachten wetenschappers een volledige 3D-snelheid van 150 miljoen sterren.
