De ESA-missie Gaia heeft vandaag de rijkste sterrenkaart van onze Melkweg onthuld.
Een dun gat werd gevonden in het Hertzsprung-Russell (HRD) diagram. Dit is de meest fundamentele van alle sterren-astronomiekaarten, die informatie verschaffen over de interne structuren van lage-massa sterren in de Melkweg.
Sterrenkundigen vergelijken sterren met hun helderheid en temperatuur. HRD speelt de rol van een 'familieportret' van sterren in de melkweg, waar je de zon, Altair, Alpha Centauri, Betelgeuze, de Noordpoolster en Sirius kunt matchen. De nieuw ontdekte opening krimpt diagonaal over HRD en geeft aan waar de kritieke interne verandering plaatsvindt in de sterstructuren. De opening definieert het moment waarop de sterren van grotere en convectieve degenen gaan met een dunne stralingslaag tot klein en volledig convectief.
Straling en convectie zijn twee manieren om energie in een ster over te brengen naar het oppervlak. Straling draagt energie over door de ruimte en convectie - door de beweging van vloeistof. De analyse laat zien dat de sterren boven de opening meer dan 1/3 van de zonnemassa bevatten en lager - een kleinere massa. Verschillende soorten sterren zijn enorm, dus de functie laat zien waar verschillende soorten interne structuren zich op de HRD bevinden. De opening bevindt zich in het midden van het gebied van rode dwergsterren, die veel kleiner en koeler zijn dan de zon, maar vormen 3 van de 4 sterren in een zonne-omgeving. In 2013 lanceerde ESA de Gaia-missie om een telling van sterren in de Melkweg uit te voeren en een 3D-kaart te maken. In april 2018 werden de resultaten van de missie gepubliceerd, met een ongekende kaart van meer dan een miljard sterren van de melkweg. Nu probeert het team uit te zoeken waarom deze kloof bestaat. Gebruikmakend van gegevens van een theoretisch model dat activiteit in sterren simuleert, lijkt de kloof te worden veroorzaakt door een kleine afname in grootte als de ster helemaal convectie is.
