Tot we de ware aard van kometen leerden, werden ze beschouwd als voorboden van de dood. Het uiterlijk van een onverwacht helder voorwerp werd als een slecht voorteken beschouwd en werd vaak geïdentificeerd als de oorzaak van enkele vreselijke gebeurtenissen. Zelfs de komeet van onze oude vriend Halley werd in 1456 door Pope Callixtus III als hulpmiddel voor de duivel gemarkeerd!
Gelukkig begrijpen we kometen nu beter en bekijken ze met nieuwsgierigheid in de nachtelijke hemel.
Comet Catalina, beter bekend als C / 2013 US10 (Catalina), is de laatste komeet die we dit jaar op het noordelijk halfrond kunnen zien.
Zoals de naam al aangeeft, werd C / 2013 US10 (Catalina) ontdekt in oktober 2013 dankzij een Catalina Sky Survey-beoordeling. In die tijd was het ongeveer een miljoen keer zwakker dan het zwakste object dat met het blote oog kan worden gezien. Voor de bespreking worden twee Amerikaanse telescopen gebruikt, waarvan één met een diameter van 1,5 meter en de tweede met een diameter van 68 centimeter, die betrokken zijn bij het zoeken naar zogenaamde objecten in de nabije ruimte. Er worden echter vaak andere objecten gevonden, zoals C / 2013 US10 (Catalina). Sinds zijn ontdekking is de komeet op weg naar de zon met een snelheid van meer dan 100.000 kilometer per uur (165.000 kilometer per uur). Ze passeerde het dichtstbijzijnde punt naar de zon op 15 november en keert nu terug van het innerlijke zonnestelsel.
De dichtstbijzijnde benadering van de Aarde vindt plaats op 17 januari, wanneer Catalina nadert op een afstand van 68 miljoen mijl (110 miljoen kilometer). Vanuit een astronomisch oogpunt is het vrij dichtbij, maar het is nog steeds 280 keer de afstand van de maan tot de aarde. Als je een komeet onafhankelijk wilt detecteren, dan is er een grote kans om hem op 31 december te vinden.
Om Catalina te vinden, vind je de felrode ster Arcturus in de sterrenbeeld opstart. Nadat je Arcturus hebt gevonden, onderzoek je dit deel van de hemel zorgvuldig met een verrekijker. Zo kun je gemakkelijk de langwerpige "druppel" van de komeet vinden.
