op
Verhuizen in het landschap van iemand anders is niet eenvoudig, maar NASA's Opportunity rover bewijst keer op keer dat hij de regerende Mars-kampioen off-road is. Helaas hebben alle kampioenen een limiet en het lijkt erop dat de robotveteraan de zijne heeft ontmoet.
Tijdens de verkenning van de helling van de Marathon-vallei aan de westelijke rand van de Endavur-krater, 14 mijl breed, op het Meridian Plateau, namen de rover-coureurs van het NASA-laboratorium Passenger Jet in Pasadena, Californië, de moed om de steilste klim in 12 jaar onderzoek naar Mars te bevelen.
In een poging om het doel bij de Knudsen Ridge te bereiken, moest op 10 maart een 6-wiel all-terrain voertuig een helling van 32 graden beklimmen. Anticiperend op enkele slip, voegden all-terrain routeplanners veel meer wielspins toe om de afstand te overbruggen. Om de heuvel te beklimmen, was Opportunity niet bang om al het mogelijke te doen om de helling op te klimmen.
Na de derde poging, toen de geplande rotatie van de wielen voltooid was, slaagde de taaie rover erin om slechts 9 centimeter (3, 5 inch) de heuvel op te gaan. Door de geplande rotatie van de wielen zou de Opportunity 20 meter (66 voet) op een vlak oppervlak kunnen gaan zonder te glijden, waardoor het duidelijk werd dat Opportunity zijn aluminium wielen in een stoffig oppervlak verspeelde. Het LRD-team besloot dat deze heuvel erg steil was en plantte een alternatieve route naar het nieuwe doelwit verder naar het westen. Sindsdien heeft Opportunity acht ritten gemaakt, waaronder een achterwaartse manoeuvre naar beneden met 8,2 meter (27 voet) en vervolgens weer 60 meter naar boven naar het nieuwe doel.
Het is interessant dat Opportunity de terugtocht naar de Marathon Valley heeft omgetoverd tot een kans om stof van de zonnepanelen te verwijderen. "Gewist! Opportunity probeerde een steile klim te maken. Schuin rijden en trillingen verwijderen stof van zonnepanelen, "verscheen op donderdag op de officiële terreinwagenpagina op Twitter met een foto met stofstromen die langs het bovenoppervlak glijden:
Opportunity nam deze laatste uitdaging in zijn campagne, deze onoverkomelijke helling werd in het verleden achtergelaten en de verandering van plan zou de doelstellingen van de missie niet mogen beïnvloeden. Zowel aangewezen als alternatieve doelen kunnen het geheim van het natte verleden van Mars onthullen. Aangedreven door NASA's Mars Reconnaissance satelliet-orbiter, was Opportunity gericht op kleiafzettingen ontdekt uit een baan, basismineralen die alleen konden worden gevormd in de stabiele oppervlaktewateren van het oude Mars.
In een tijd waarin de rover tekenen van ouderdom vertoont, bewijst het zeker de geschiktheid ervan, en laat ons zien dat het op zijn minst zal proberen om te gaan met de uitdagingen die Mars oproept.
