Gisteren om 17:03 Midden-Europese tijd verdreef de dappere kleine landingsmodule van Rosetta alle twijfels en landde op komeet 67P / Churyumov-Gerasimenko.
"We landden, en Phil overleefde de landing.We landden op de juiste plaats", zei bezorgde Jean-Jacques Dordain, directeur-generaal van de European Space Agency, tijdens een persconferentie na de landing op woensdag. Dordén bevestigde ook dat Fila signalen naar de baan van het Rosette-ruimtevaartuig uitzond, dat alle energiesystemen normaal werkten. "We hebben communicatie en kracht, dus we kunnen beginnen met het verzamelen van gegevens", zei hij.
Natuurlijk verliep de landing niet soepel, dus we hebben wat tijd nodig om de gegevens te ontcijferen om te begrijpen wat er gebeurde tijdens de dramatische ontmoeting tussen komeet en Phil. "Landen op een komeet is best moeilijk ... maar het is ook moeilijk om te begrijpen wat er tijdens deze landing en erna gebeurde", zei Phil Lander, manager Stefan Ulamek. "We weten zeker dat we landden en landden op een komeet ... we hadden een heel duidelijk signaal.We hebben ook gegevens ontvangen van de landingsmodule.Dit is heel goed nieuws," vervolgde Ulamek. "Maar het slechte nieuws is dat de fixerende harpoenen blijkbaar niet vuurden, dus het afdalingsvoertuig is niet aan de oppervlakte bevestigd." Nu denken we na over hoe de situatie zich verder kan ontwikkelen, "voegde Ulamek eraan toe. Op aarde weegt Phil 100 kg, maar op de komeet 67P weegt het afdalingsvoertuig vanwege het extreem zwakke zwaartekrachtveld minder dan een munt. Deze factor heeft geleid tot de planning van een complex landingssysteem, dat meer op een opwindend mechanisme lijkt. Phil kan niet zomaar op deze komeet landen, hij moest zichzelf op het oppervlak repareren. Phil kon op een te hoge snelheid in botsing komen met de komeet en de robot kon terug de ruimte inspringen. En het blijkt dat het afdalingsvoertuig terugkeerde, maar Phil's dempingslandingssysteem redde het voertuig.
"Sommige gegevens laten zien dat het afdalingsvoertuig mogelijk opnieuw is opgestegen nadat het al is geland," zei Ulamek. Na analyse van de radiosignalen en gegevens die zijn verzonden door de zonnegenerator van de landingsmodule, suggereerde Ulamek dat het afdalingsvoertuig "begon en zichzelf begon te draaien" na een rebound vanaf het oppervlak. De beurt werd waarschijnlijk veroorzaakt door een vliegwiel (ook wel reactiewielen genoemd die in een ruimtevaartuig worden gebruikt om de stabiliteit tijdens de vlucht te behouden), die werd uitgeschakeld toen de module zijn eerste landing maakte. Daarom leek het mogelijk dat het afdalingsvoertuig landde, opnieuw opstond, omdat de ankerharpoenen niet werkten, en vervolgens 2 uur later een beetje verder van de oorspronkelijke landingsplaats landde. "Misschien zetten we de module zelfs maar één keer aan!" Voegde hij eraan toe. Rosetta ging verder dan de horizon in relatie tot Phil, dus het signaal was verloren, wat te verwachten was. Paolo Ferri, hoofd van het ESA-missiebeheer, gaf echter aan dat het signaal van de Phil-module iets eerder was verdwenen dan was voorspeld. Dit werd waarschijnlijk veroorzaakt door heuvels en golven op het rotsachtige oppervlak van de komeet.
