Ondanks recente problemen verwachten ingenieurs nog minstens 5 jaar meer van de Hubble-ruimtetelescoop. De kans is groot dat het tot het midden van de jaren twintig standhoudt. Bedenk dat er op 8 januari een probleem was met de groothoekcamera 3 (WFC3). Een herstart zou moeten helpen, maar als dit niet gebeurt, is er een reserve-elektronica.
Wetenschappelijke array
Na de lancering in 1990 wachtten wetenschappers op de eerste aanval - een defect in de hoofdspiegel, waardoor de foto's wazig waren. Gelukkig is de telescoop ontworpen met de mogelijkheid van onderhoud. Daarom heeft het team van astronauten de problemen opgelost, zodat Hubble ons al meer dan 25 jaar tevreden stelt met afbeeldingen van hoge kwaliteit.
De Hubble-ruimtetelescoop, gelanceerd in 1990, zou tot 2025 moeten werken
Waar komt zo'n levensverwachting vandaan? Het is een feit dat de astronauten verschillende missies hebben voltooid voor onderhoud en vervanging van onderdelen, waarvan de laatste in 2009 is uitgevoerd. In de laatste update werden volledig nieuwe instrumenten geïnstalleerd (COS-spectrograaf en WFC3-camera). De vierde missie voerde ook reparaties uit op twee andere gereedschappen: een geavanceerde ACS-camera en een STIS-spectrograaf. Daarnaast hebben we 18-jaar oude batterijen vervangen, 6 nieuwe gyroscopen geïnstalleerd (die verantwoordelijk zijn voor oriëntatie in de ruimte) en een nieuw geleidingssysteem toegevoegd. Ook dekten de astronauten de instrumentcompartimenten af met isolerende panelen en installeerden ze een apparaat waarmee het observatorium aan het einde van de missie naar beneden kon worden gestuurd. Een decennium later hebben WFC3 en COS nog steeds back-upsystemen in de ruimte, die hun levensduur verlengen. ACS en STIS zijn ouder, maar er wordt van ze verwacht dat ze lang werken met een betrouwbaarheidsniveau van 80%.
De Hubble-leeftijd moest eind 2018 worden onthouden, toen een van de gyros niet meer in gebruik was. Engineers zijn erin geslaagd het hoofd te bieden zonder naar een back-upsysteem te gaan. Wetenschappers melden dat de baan van de telescoop stabiel zal blijven tot in de jaren 2030. Helemaal aan het einde zal de Hubble instorten in de atmosfeer van de aarde en verbranden.
Nu functioneert WFC3 nog steeds niet, maar de andere drie apparaten zijn perfect bestand tegen de taken. Dus de verkenning van het universum gaat door.
