Na het publiek te hebben gestoord door te zeggen dat de NASA-ruimtetelescoop Kepler een discreet signaal ontdekte dat afkomstig was van de ster KIC 8462852, ging het SETI Institute met dubbele energie op zoek naar een krachtige radioantenne op een nabije ster. Dit werd gedaan in de hoop op het vinden van enige kunstmatigheid in signaaloverdracht. Helaas (of niet, afhankelijk van hoe je kijkt naar de ontdekking van een intelligente buitenaardse beschaving die in de buurt woont), bracht de eerste poging niets belangrijks. Wat gebeurt er: "de zaak is gesloten", er is geen echte buitenaardse megastructuur rondom KIC 8462852? Welnu, niet precies, maar falen verkleint de kansen om de signalen van intelligent leven te vinden tot een onbelangrijke hoeveelheid. Zonder echter de hoop te verliezen, zullen we in de samenvatting de resultaten bespreken die SETI vandaag heeft (of niet heeft).
In september publiceerden astronomen en wetenschappers een artikel dat de "bizarre aard" beschrijft van het transitignaal opgevangen door de Kepler-telescoop vanaf het KIC 8462852-locatiegebied - informeel aangeduid als "Tabby's Star".
De opwinding begon omdat Kepler periodieke dalingen in de helderheid van de ster begon vast te stellen, alsof de verduistering werd veroorzaakt door een exoplanet die voor de ster passeerde. In de regel wordt voor kleine exoplaneten een daling van de helderheid met enkele procenten berekend. Maar de registratie van twee wisselsignalen rond "Tabby's Star" bracht wetenschappers in een impasse. Het eerste doorvoersignaal verlaagde de helderheid van de ster met 15 procent, en de tweede, vergelijkbaar met een trein met vele objecten die een aantal weken voor de ster voorbij vlogen, verduisterde het oppervlak met maar liefst 22 procent! De kracht van dergelijke natuurlijke multi-objecten moet ongekend zijn. Onderzoekers, naar het voorbeeld van de bestudeerde natuurverschijnselen, stelden uiteindelijk de mogelijkheid voor van het bestaan van een zwerm kometen als de meest waarschijnlijke boosdoener van black-out. De naburige ster, zo redeneerden ze, heeft deze kometen mogelijk gedestabiliseerd in de Oortwolk van de Tabby's Star, een hypothetisch gebied rond de ster en met een enorme hoeveelheid ijslichamen. Kometen die rond KIC 8462852 zwermen blokkeren de externe gloed.
Deze verklaring is natuurlijk ideaal om de oorsprong van het signaal te onthullen, maar tijdens een interview met The Atlantic, astronoom Jason Wright van de University of Pennsylvania, overwoog hij ook alternatieve onderzoeksprojecten. Hij, net als andere astronomen die zich verzetten tegen de overhaaste conclusies over de broers in gedachten in de ruimte - sluit immers niet uit dat er extreme opties worden overwogen om de opkomst van een ongekend doorvoersignaal vanuit de diepten van de melkweg te verklaren.
Dus wat, zo niet een komeet, kan de oorzaak zijn van het mysterieuze transit-signaal? Gezien de leeftijd van ons melkwegstelsel, moet intelligent leven bestaan. Misschien is er een veel meer geavanceerde beschaving dan de onze, die de mogelijkheid heeft om enorme zonnecollectoren rond de gastheerster te bouwen. Deze veronderstelling is niet in tegenspraak met de Kardashev-beschaving van type II, die in staat is om enorme superstructuren rond de ster te bouwen (evenals in de Dyson-bol) om een enorme hoeveelheid energie te verzamelen. Misschien registreerde de telescoop een doorvoersignaal van verschillende grote zonnecollectoren die voor een ster passeerden? In feite, zelfs een beetje belachelijk, om allerlei structuren te bedenken die zijn gebouwd door een slim buitenaards ras, juist omdat de ster verschillende keren is vervaagd. Bovendien kan het geen exact bewijs zijn dat de buitenaardse wezens er nu zijn. Maar als onderdeel van de "Tabby's Star" -studie en om wetenschappelijke interesse te behouden, wendden SETI-wetenschappers zich tot hun werknemers bij Allen Telescope Array (ATA) om deze gegevens opnieuw te controleren.
De ATA-telescoop bevindt zich honderd kilometer ten noorden van San Francisco, Californië. Het bestaat uit vier dozijn 6-meter radioantennes. De ATA-antennes werden naar Tabby's Star gestuurd en konden binnen twee weken twee radiosignalen ontvangen. De eerste, met een frequentie van één Hertz, kan worden gezien als dragend. De staf van het SETI Institute suggereerde dat buitenaardse beschavingen hun aanwezigheid theoretisch zouden kunnen verklaren met behulp van deze frequentie. Het tweede signaal, meer breedband, kan duiden op de aanwezigheid van interferentie op de signaalstraling in het sterrensysteem. Hier kun je een hypothetische methode toepassen, volgens welke dergelijke straling in de toekomst kan worden gebruikt om de energie van ruimtevaartuigen op te laden. Dus als er een kunstmatige megastructuur rond deze ster is, dan kunnen we aannemen dat er werkende motoren van ruimtevaartuigen zijn die van deze energie zijn voorzien.
De vertegenwoordiger van het SETI Institute, een wetenschapper Jerry Harp, was van mening dat de telescoop nog nooit zulke relatief breedbandige signalen had ontvangen en het werd zelfs niet mogelijk geacht om ze te onderzoeken. Als resultaat van onderzoek in de eerste twee weken, detecteerde de ATA geen signalen die afkomstig waren van de ster die werd bestudeerd. Analyse van eerdere gegevens leverde geen duidelijk bewijs op over de ontvangst van een signaal tussen de frequenties van 1 Hz en 10 GHz. Dit elimineert de mogelijkheid van gerichte signaaloverdracht, die de huidige algemene achtergrondaarde-energie overschrijdt. Deze bevinding kan alleen de limiet van de limiet van moderne telescopen aangeven om de krachtigste signalen te detecteren. We moeten aannemen dat als de hypothetische buitenaardse wezens de energie hebben die nodig is om een enorme structuur rond de ster te creëren, ze zeker ook de energie hebben die nodig is om voldoende krachtige bakens te genereren. Maar het is onmogelijk om te praten over opzettelijke uitzendingen totdat smalbandsignalen worden ontvangen. Als er enige activiteit rond deze structuren is, zou dit kunnen verklaren waarom er storing van de ster is.
Het is zelfs mogelijk dat er daar structuren zijn die in een baan om de verdwenen buitenaardse beschaving zijn gebleven. Misschien is dit een soort monumenten van vroegere rijken. Met andere woorden, wetenschappers kunnen niet speculeren dat deze hypothetische buitenaardse wezens interfereren met de signalen, maar in elk geval sluit SETI-onderzoek dergelijke scenario's niet uit.
SETI-astronoom Seth Shostak zei dat de geschiedenis van de astronomie aangeeft dat elke keer dat onderzoekers besluiten dat ze een nieuw fenomeen hebben gevonden dat verband houdt met de activiteiten van buitenaardse wezens, ze geen goede reden hadden. Maar ondanks dit is het waarschijnlijk dat het vreemde gedrag van deze specifieke ster alleen te wijten is aan natuurlijke verschijnselen, en niet aan buitenaardse wezens. En het is redelijker om in zo'n beslissing te geloven.
Betrouwbare gegevens geven alle reden om uit te leggen waarom het signaal van KIC 8462852 niet door aliens is gemaakt, maar integendeel. Maar wetenschappers moeten nog meer gegevens verzamelen van andere observatoria die verschillende signalen accepteren voor een nauwkeurige reactie. Dit is geen verspilling van tijd, wanneer de resultaten van het volgen van de signalen van sterren, zelfs de meest minimale, de mogelijkheid geven om bewijs te verkrijgen van intellectueel buitenaards leven in onze melkweg.
