X-stralenoverzicht van de Chandra-telescoop (violet) gecombineerd met optische gegevens van de Hubble-ruimtetelescoop (rood, groen en blauw)
Wetenschappers maakten gebruik van NASA's Chandra X-ray Observatory en vonden een ring van zwarte gaten of neutronensterren in een sterrenstelsel dat 300 miljoen lichtjaar van ons verwijderd is. Nee, je moet geen hobbits uitrusten en dwalen rond Middle-earth. Maar deze ruimtevorming is belangrijk voor onderzoekers die proberen te begrijpen wat er gebeurt tijdens grootschalige botsingen van sterrenstelsels.
Deze afbeelding toont de Melkweg AM 0644-741 (AM 0644). Voor de weergave werden een beoordeling van de Chandra-röntgengegevens (paars) en de optische informatie van de Hubble-ruimtetelescoop (rood, groen en blauw) gecombineerd. Chandra toont ongelooflijk heldere röntgenstralen, geactiveerd door een stellair zwart gat of een ringvormige neutronenster.
Waar komt deze ring vandaan in AM 0644? Astronomen geloven dat het werd gevormd toen één melkweg werd aangetrokken door de tweede zwaartekracht. De eerste gecreëerde rimpelingen in het tweede gas (AM 0644), rechtsonder. Toen veroorzaakte een rimpel een uitdijende gasring in AM 0644, die de geboorte van nieuwe sterren veroorzaakte. Misschien bevindt het eerste sterrenstelsel zich in de linkerbenedenhoek.
Röntgengolflengtebeeld
De meest massieve sterren zullen niet lang leven (miljoenen jaren). Zodra ze geen nucleaire brandstof meer hebben, exploderen ze als supernova's, waarbij ze zwarte gaten achterlaten met een massa die 5-20 keer groter is dan solaire of neutronensterren (bijna gelijk aan de zonnemassa). Sommige zwarte gaten of neutronensterren hebben dichte satellieten of een benaderde sifongas van een stellaire partner. Dit gas stroomt naar het object en vormt een roterende schijf, verwarmd door wrijving. Het oververhitte gas creëert dan een enorme hoeveelheid röntgenstraling die Chandra ziet.
De ring van een zwart gat of neutronensterren intrigeert op zichzelf, maar in de geschiedenis van AM 0644 is er meer. Alle röntgenbronnen in de ring zijn helder genoeg om te worden geclassificeerd als ultraheldere röntgenbronnen (ULX). Dit is een categorie objecten die honderden of duizenden malen meer röntgenfoto's maken dan de meeste 'normale' binaire systemen. Eerder werd gedacht dat dergelijke objecten de aanwezigheid van zwarte gaten van gemiddelde massa omvatten, maar dit werd weerlegd toen neutronensterren werden gedetecteerd in sterrenstelsels M82 en M51.
Optische afbeelding
Identificatie van individuele ULX in de melkweg is nog niet mogelijk. Ze kunnen een mengeling zijn van zwarte gaten en neutronensterren, of het zijn allemaal zwarte gaten of neutronensterren. Het is ook belangrijk om te begrijpen dat niet alle röntgenbronnen in het beeld tot de ring behoren in AM 0644. Een daarvan is een snelgroeiend zwart gat dat op een afstand van 9,1 miljard lichtjaren van ons leeft. Er is ook een superzwaar zwart gat in het galactische centrum. Ringstelsels trekken de aandacht van onderzoekers, omdat ze een beter begrip van de vorming van dubbelsterren en de oorsprong van ULX mogelijk zullen maken.
