Alan Boyle schreef een fascinerend artikel over een mogelijke theorie van de opkomst van een mysterieus licht op Mars. Een verklaring voor het optreden van deze gloed is dat het licht kan worden veroorzaakt door het glanzende oppervlak van de rots, omdat hetzelfde licht aanwezig is in twee Navcam-foto's die op verschillende tijdstippen zijn gemaakt.
"Het is mogelijk dat de gloed schittering is van het oppervlak van de rots en reflecteert zonlicht," zei Boyle. "Toen deze foto's werden gemaakt, viel het licht van de zon in dezelfde richting als de heldere gloed, ten noordwesten van de rover."
Een andere verklaring voor de spot kan een lichtlek in de camerabody door het ontluchtingsgat zijn. "Wij geloven dat dit een licht lek is door de ventilatieopeningen of een reflectie van licht van een glanzend oppervlak", zegt Justin Maki, een medewerker van het Jet Propulsion Laboratory van NASA.
Maar het is mogelijk dat de kosmische straal een andere verklaring kan hebben. Het is zeer opmerkelijk dat voor dit doel de lichtvlek aanwezig moet zijn in twee verschillende foto's genomen op verschillende dagen met behulp van hetzelfde gereedschap. Maar je kunt kalm zijn, dit zijn geen aliens.
Terwijl we de originele foto's die genomen zijn op het oppervlak van een andere wereld zorgvuldig bekijken, is het niet verrassend dat we soms een aantal mysterieuze objecten en dingen tegenkomen die zich eenvoudigweg niet lenen voor een rationele verklaring (althans in de beginfase). Aanvankelijk werd de aandacht op deze foto gevestigd op het forum gewijd aan UFO's, wat misschien geen verrassing voor ons is. Maar toen kreeg dit verhaal een nieuwe ronde met de release van het artikel onder de schreeuwende titel: "NASA nam een foto van een vreemd helder licht dat uit Mars kwam."
Op 7 april citeert een artikel over "kunstlicht afkomstig van het oppervlak van de planeet" de woorden van de liefhebber Scott S. Waring: "Dit kan betekenen dat er intelligent leven onder de oppervlakte bestaat. Dit is geen schittering van de zon en het kan geen artefact van een foto zijn. "
Er zijn heel wat aannames, niet het minst dat licht afkomstig is van een intelligent schepsel op het oppervlak van Mars, en het gebruikt licht op dezelfde manier als wij. Misschien zijn het de koplampen van het verkeerslicht dat de rover nadert? Of een cameraflits van een inwoner van Mars? De opties zijn eindeloos.
Het grootste probleem met de hele redenering is echter dat het licht "kunstmatig" is. Maar dat is het niet.
De ruimte is gevuld met straling en de dunne atmosfeer van Mars kan eenvoudigweg geen hoog-energetische deeltjes (bekend als kosmische stralen, waarvan de bron de zon of diepe kosmische verschijnselen kan zijn) blokkeren, net zo effectief als de dichte atmosfeer en het sterke geomagnetische veld van de aarde. Zo vallen sommige kosmische stralen op het oppervlak van Mars.
Wat kan er op het oppervlak van Mars voorkomen, behalve stenen en vuil? Dat klopt, rovers en hun ultragevoelige camera's. Het heldere licht dat verdacht boven de horizon hangt in de diepten van de Gale-krater is helemaal niet licht. Dit zijn kosmische stralen die op de Navcam-camera van de Curiosity Rover vallen.
Astronoom Phil Platte en Emily Lackdavall van de Planetaire Samenleving deden het harde werk van deze studie en concludeerden dat dit "licht" eigenlijk het resultaat is van kosmische straling. Lees hun gedetailleerde analyse.
Het blijkt dat de kosmische straling op de Navcam-camera's van de Curiosity-rover valt. De camera heeft een geladen array-aansluiting, die optisch licht omzet in een elektrisch signaal (hetzelfde principe wordt gebruikt door een digitale camera aan de achterkant van de smartphone). Het moet zo zijn dat sterk geladen deeltjes die op de camera vallen, een tijdelijke ladingoverbelasting kunnen veroorzaken, waardoor een lichtpunt of een markering achterblijft.
Dit is een veel voorkomend artefact op ruimtebeelden. In ons eerdere onderzoek, waarbij we afbeeldingen van de zon gebruikten, gemaakt met behulp van ruimtewaarnemingscentra, zoals SOHO, zijn deze hits van sterk geladen deeltjes heel gewoon. Na het analyseren en verwerken van foto's kunnen deze valse signalen eenvoudig worden verwijderd.
