Wetenschappers zijn er al heel lang van overtuigd dat buitenaards leven te vinden is op een planeet die op de aarde lijkt. Onze planeet was echter niet altijd blauw geschilderd. Nieuw onderzoek geeft aan dat je je eerder op de oranje planeet moet richten, die op de oude aarde lijkt.
Het idee is gebaseerd op een simulatie van de studie van het potentieel van verschillende exoplaneten in de kwestie van levensondersteuning. Ongeveer 2,5 miljard jaar geleden beschermde een wazige atmosfeer onze planeet, waardoor deze kon afkoelen, zodat oude bacteriën zich konden ontwikkelen. Onderzoekers geloven dat bij het zoeken naar buitenaards leven, het noodzakelijk is om te focussen op vergelijkbare chemische indicatoren.
In het Archeische tijdperk was de aarde gehuld in een dichte organische, lichtoranje atmosfeer gecreëerd door ultraviolet licht, waardoor methaanmoleculen in een "koolwaterstofwaas" splijten. In die tijd werd er op de planeet weinig vrije zuurstof waargenomen en de ophoping van methaan werd veroorzaakt door levende organismen.
Bovendien was de aarde in de Archeische tijd een hete en chaotische plek. Er was geen ozonlaag (van zuurstof), dus kreeg de planeet direct ultraviolet licht dat de sterilisatie bedreigde. Om te overleven moest het leven schuilen met behulp van andere soorten UV-schermen.
Satellite Titan op de achtergrond van de majestueuze Saturnus
Met behulp van fotometrische, klimatologische en stralingsmodellering van de vroege aarde, hebben wetenschappers ontdekt dat koolwaterstofnevel als een buffer van ultraviolet licht zal fungeren, waardoor de planeet levende organismen kan afkoelen en evolueren.
Dit suggereert dat nevel niet alleen een teken van biologisch leven zal zijn, maar ook een schild dat deze organismen in staat stelt zich te ontwikkelen tot meer complexe bacteriën, primitieve planten en dieren.
Onderzoekers zijn er nog niet in geslaagd om tekenen van een vroege aardse atmosfeer, zoals mist en waas, te identificeren. Maar er zijn verschillende werelden waarin wolken en licht waas van onbekende samenstelling worden waargenomen. In feite bevindt een van deze faciliteiten zich in de buurt. Dit is Saturnus satelliet-Titan, die een nevel heeft die lijkt op de aarde in de Archean periode (laten we de meren niet vergeten).
Natuurlijk kan het leven zelfs in extreme omstandigheden overleven. Maar het is nu beter om je te concentreren op de omstandigheden die nodig zijn voor het bestaan van de meest elementaire organismen. Daarom stellen wetenschappers voor om de situatie van de oude aarde in detail te bestuderen en op zoek te gaan naar iets soortgelijks in andere werelden.
