Wetenschappers hebben gemeld dat ze bij het bestuderen van de atmosferische inhoud van de oude en moderne aarde in staat waren om specifieke chemische combinaties te identificeren die biologische activiteit in andere werelden kunnen detecteren.
In de afgelopen jaren hebben onderzoekers duizenden planeten gevonden buiten ons systeem, waarvan sommige van het type gesteente zijn. Ze bevinden zich op de juiste afstand van de ster en kunnen vloeibaar water hebben. De studie van hun atmosfeer zal helpen om precies te begrijpen waar te zoeken naar het leven.
Met de komst van krachtige telescopen proberen wetenschappers de chemicaliën te bepalen die nodig zijn voor het leven. Als gevolg hiervan garandeert zelfs een planeet met de juiste ingrediënten niet dat er leven is.
Wetenschappers hebben zich geconcentreerd op verschillende potentieel gecontroleerde moleculen, zoals methaan. Het wordt gemaakt in enorme hoeveelheden door terrestrische microben, maar komt ook uit niet-biologische bronnen (vulkanen).
Moleculaire zuurstof wordt nu gevormd door het proces van fotosynthese van algen, planten en microben. Dit mechanisme is echter zo complex dat het vermoeden bestaat dat het slechts eenmaal op onze planeet is geëvolueerd. Het blijkt dat als je alleen op één substantie vertrouwt, je op het verkeerde spoor kunt gaan. Maar wat als er een bepaald mengsel van moleculen is dat alleen in de aanwezigheid van het leven zou kunnen verschijnen? Om deze vraag te begrijpen, besloten de onderzoekers om de atmosfeer van de aarde in drie stadia van zijn bestaan te analyseren: archaea (4-2,5 miljard jaar geleden), proterozoïcum (2,5 miljard - 541 miljoen jaar geleden) en phanerose (541 miljoen - tot heden) ). Op elk van deze momenten zag de aarde er compleet anders uit.
Als we zeggen dat we op zoek zijn naar een planeet die lijkt op de aarde, dan bedoelen we niet de moderne uitstraling ervan, maar een brede term die verschillende werelden bestrijkt: mistige (Archean), ijsvrije en zuurstofvrije planeten met microbiële ecosystemen.
Ondanks de verschillen in de perioden, hebben ze allemaal hetzelfde kenmerk: chemische onbalans in de atmosfeer. Waar het op neerkomt is dat biologische activiteit stoffen vormt die anders geen gezamenlijk contact hebben. Bijvoorbeeld methaan en zuurstof. Samen reageren ze snel en vernietigen ze elkaar. Maar op aarde zijn deze substanties veel, omdat levende organismen ze blijven produceren.
Als je een systeem met balans vindt, is het iets doods. Maar een ongewone onbalans verwijst naar het bestaan van het leven. Ze begonnen over dit idee te praten in de jaren zestig, maar pas nu besloten ze het serieus te nemen. Onlangs hebben onderzoekers simulaties uitgevoerd met behulp van de chemische samenstelling van elke atmosfeer om typische verstoringen te vinden. Het bleek dat in de tijd van de Archaean, toen er weinig zuurstof was, methaan, stikstof en kooldioxide aanwezig waren. Zuurstof, stikstof en vloeibaar water zijn zichtbaar in het midden van het Proterozoïcum. Zelfs als er weinig zuurstof in de atmosfeer aanwezig was, concentreerden wetenschappers zich op ozon. Het feit is dat de laatste (bestaat uit drie zuurstofatomen) wordt gevormd door reacties met behulp van biologisch geproduceerde zuurstof (het wordt zelfs bij lage niveaus gevonden).
In het feroerozoïcum zullen biosignalen zuurstof zijn met stikstof en water. Sommige chemische combinaties kunnen worden opgelost met toekomstige telescopen, zoals James Webb, die gepland staat om te lanceren in 2019.
