heeft aangetast
Voorlopige bevindingen uit de verhalen van Scott en Mark Kelly laten spannende fysiologische en genetische veranderingen zien. Maar we hebben aanvullende analyses nodig voordat we definitieve conclusies trekken.
Scott Kelly en Michail Kornienko vlogen binnen van de eerste jaarlijkse missie ter wereld aan boord van het International Space Station, die afgelopen maart landde in Kazachstan. Het doel van het project is om de fysiologische en psychologische gevolgen van lange vluchten in de ruimte te meten om toekomstige bemanningen voor te bereiden op Mars en andere verre locaties.
Het experiment betrof de tweelingbroer Kelly - Mark (de astronaut die vier missies in de shuttle voltooide). Hij bleef op de grond en was een soort van "experimentele controle" om de genetische veranderingen van Scott bij de vergelijking te volgen.
Nu analyseren wetenschappers de analyse in detail. Maar de eerste resultaten verschenen al die vorige week werden aangekondigd. Een team ontdekte bijvoorbeeld dat telomeren (regio's aan het uiteinde van chromosomen) in de witte bloedcellen van Scott Kelly onder ruimtevoorwaarden waren verlengd. Telomeren beschermen chromosomen tegen beschadiging en verminderen met de leeftijd van de mens. Hun verlenging "kan worden veroorzaakt door een toename van fysieke inspanning en een afname van de dosis calorieën", schrijven vertegenwoordigers van NASA in een rapport.
"Echter, na de landing op aarde, begonnen ze weer af te nemen," voegde ze eraan toe. "Merkwaardig genoeg steeg de telomerase-activiteit (een fragment dat telomeren herstelt en uitbreidt) in beide in november, wat kan worden geassocieerd met een ernstige, stressvolle gebeurtenis die ze hebben meegemaakt."
Een andere groep merkte een duidelijke afname in botvorming op tijdens de tweede helft van de missie, evenals een lichte afname in cognitieve vaardigheden (snelheid van denken en nauwkeurigheid) kort na aankomst. Deze laatste conclusie heeft echter geen grote invloed op langetermijnmissies.
Bovendien toonden alle genoomsequenties in de tweelingen aan dat beide honderden unieke genetische mutaties hebben.
"RNA-sequencing toonde meer dan 200.000 RNA-moleculen, die verschillend tot expressie werden gebracht in tweelingen", schrijft NASA. De studie zal zorgvuldiger kijken of er een "ruimtelijk gen" is dat precies in de ruimte is geactiveerd.
Dit zijn nog voorlopige conclusies en volledige informatie zal later dit jaar beschikbaar zijn.
