Om 11:27 uur Eastern Time op dinsdag maakten de NASA-astronaut Scott Kelly, de kosmonauten Mikhail Kornienko en Sergey Volkov een succesvolle in Kazachstan. Kelly en Kornienko hebben in totaal ongeveer 340 dagen in de ruimte doorgebracht. Het was onderdeel van een een jaar durend experiment op het International Space Station.
De Amerikaanse astronaut Scott Kelly en zijn Russische teamgenoot hebben dinsdag een ongeëvenaarde 340-daagse missie aan boord van het internationale ruimtestation afgerond en succesvol geparachuteerd naar Kazachstan.
"We kunnen niet anders dan blij zijn dat ik het op mijn leeftijd kon doen," zei Kelly (52 jaar). Hij slaagde erin het orbitaal buitenpostteam om te leiden en de controle over te dragen aan NASA-astronaut Timothy Kopre, een van de drie resterende mannen op het station.
Kelly en station flight engineer Mikhail Kornienko begonnen hun eerste lange verblijf in 15 jaar werk op 27 maart 2015. Ze werkten met acht verschillende bemanningsleden tijdens hun 340-daagse missie, volgens rapporten van de Amerikaanse ruimtevluchtcommissie.
Kelly en Kornienko tijdens hun 3, 5 uur durende reis naar huis naar de aarde werden vergezeld door de Russische kosmonaut Sergei Volkov, die ook vanaf september 2015 aan boord was. Hun capsule in de Russische Unie zou om 23:25 uur een parachute landing in Kazachstan moeten maken. NASA en haar partners besloten in de loop van een jaar twee extra bemanningsleden te leveren om zich voor te bereiden op mogelijke menselijke missies naar Mars die minstens twee jaar in beslag nemen. In de regel zijn de teams zes maanden aan boord van het station.
Kelly's ruimtevlucht is vele malen langer dan een 215-daagse Amerikaanse vlucht met Michael Lopez-Alegria.
De Russen blijven echter de langetermijnkampioenen van de ruimtevlucht met vier kosmonauten uit het Sovjettijdperk, die nog meer tijd in de ruimte doorbrachten dan Kelly en Kornienko. Het wereldrecord voor de langste ruimtevlucht - bijna 438 dagen - was een missie met kosmonaut Valery Polyakov, die van januari 1994 tot maart 1995 op het inmiddels ter ziele zijnde Sovjet-ruimtestation MIR woonde.
Na de eerste medische onderzoeken in Kazachstan, zou Kelly terug moeten vliegen naar het Johnson Space Center in Houston voor hereniging met zijn familie en vrienden.
