Op 27 maart werd het Sojoez-ruimteschip TMA-16M gelanceerd naar het internationale ruimtestation met NASA-astronaut Scott Kelly en Russische kosmonauten van Roscosmos Mikhail Kornienko en Gennady Padalka aan boord. De lancering werd uitgevoerd vanuit de Kazachse cosmodrome Baikonur, gelegen in Centraal-Azië. Twee van de expeditieleden, Kelly en Kornienko, zullen een jaar lang niet terugkeren naar de aarde, en Padalka zal zes maanden op het station doorbrengen.
De jaarlijkse missie van Kelly en Kornienko moet wetenschappers van onze planeet helpen om de broodnodige informatie te verzamelen over hoe een menselijk lichaam zich gedraagt tijdens een lange ruimtevlucht. Een van de belangrijkste doelen van NASA vandaag is om vooruit te gaan, misschien zelfs naar Mars te vliegen. Maar voor de Rode Planeet zullen astronauten veel meer dan één Aardejaar moeten vliegen, dus het bestuderen van de reactie van het menselijk lichaam op een lang verblijf in een ruimtevaartuig is uitermate belangrijk om de veiligheid van vluchten naar Mars in de toekomst te garanderen.
Kennis, die gepland is om als resultaat van de expeditie te ontvangen, bij NASA wordt als buitengewoon belangrijk beschouwd. De organisatie is op zoek naar uitbreiding van de menselijke capaciteiten op het gebied van reizen rond het zonnestelsel, inclusief het eerder genoemde Mars, waarbij de vluchttijd meer dan vijfhonderd dagen kan bedragen. Het onderzoek kan ook nuttig zijn voor mensen hier op aarde, omdat het zal helpen bij het ontwikkelen van effectieve mechanismen voor het revalideren van patiënten na een lange tijd in bedrust te hebben doorgebracht, evenals het verbeteren van de behandelingsprincipes voor mensen wier organismen niet in staat zijn om infectieziekten te bestrijden. Tegenwoordig weten wetenschappers heel veel over hoe menselijke organen reageren op een periode van zes maanden in microzwaartekracht (meestal is dit de tijd dat de bemanning zich op het internationale ruimtestation bevindt). Deze expeditie, de jaarlijkse duur, zal wetenschappers echter helpen meer te weten te komen over andere veranderingen die zich voordoen in de lichamen van astronauten voor meer tijd doorgebracht in een baan om de aarde. Onderzoekers zullen de mentale gezondheid van Kelly en Kornienko, de conditie van hun ogen, spiermassa en botmassa monitoren om te bepalen hoe lang hun verblijf in de ruimte een nadelig effect kan hebben op hun gezondheid.
