Drie kosmonauten arriveerden op 22 juli in het internationale ruimtestation ISS, dat een orbitaal verblijf startte, dat bijna 2 maanden werd vertraagd door het onbemande falen van een vrachtmissie.
NASA-astronaut Kjell Lindgren, kosmonaut Oleg Kononenko en Kimiya Yui uit Japan lanceerden om 17:02 uur (03.02 uur lokale tijd Kazachstan) een Soyuz-lanceervoertuig uit de Baikonoer-koetsmodie in Kazachstan.
"De scheidingsfase verliep goed, alles ging goed", zei Kononenko op de radio na het opstijgen in de Russische vluchtleiding, die is gevestigd in Korolev, niet ver van Moskou.
Alles bleef soepel in een baan rondlopen. Het Sojoez-ruimtevaartuig met het trio aan boord dokte op schema om 10:45 uur, terwijl het orbitale laboratorium inzoomde in Ecuador, aldus NASA-wetenschappers.
Het was een lange weg voor astronauten. Lindgren, Kononenko en Yui waren aanvankelijk klaar om uit te vliegen in mei, maar ze werden bijna 2 maanden geaard terwijl de onderzoekers het falen van de Vooruitgang van Rusland bestudeerden.
Het onbemande ruimtevaartuig Progress 59 ging vrijwel onmiddellijk na het opstijgen op 28 april ongecontroleerd rond en het schip viel anderhalve week terug op de aarde voordat het het internationale ruimtestation bereikte. Russische ruimtevaarders kondigden vorige maand aan dat de mislukking blijkbaar werd veroorzaakt door een mislukking in de mix tussen Progress 59 en de derde fase van zijn raket. Vooruitgang 59 werd ook gelanceerd op de Sojoez-raket, dus NASA, het Russische ruimteagentschap en hun partners wilden ervoor zorgen dat alles in orde was met de raket voordat ze het volgende groene licht voor de bemanningszending gaven - vandaar de vertraging.
Lindgren, Kononenko en Yui brengen de Expeditie 44 van het Internationale Ruimtestation in volle sterkte met 6 bemanningsleden. Al aan boord van het orbitale laboratorium waren: NASA-astronaut Scott Kelly, kosmonauten Gennady Padalka en Mikhail Kornienko.
Kelly en Kornienko zijn op een ongekende jaarlijkse missie aan boord van het station. Wetenschappers bestuderen gedrags- en fysiologische reacties tijdens een lange ruimtevlucht om de basis te leggen voor de bemanning die in de toekomst naar Mars vertrekt.
Padalka bracht meer tijd in de ruimte door in zijn leven dan iemand anders in de geschiedenis (meer dan 828 dagen).
De lancering van vandaag is de eerste vlucht voor Lindgren en Yui. Kononenko had het internationale ruimtestation al twee keer vóór deze vlucht bezocht tijdens missies van zes maanden, die in april 2008 en december 2011 begonnen. Tijdens de huidige missie zullen deze drie astronauten ongeveer vijf maanden in de ruimte doorbrengen. Ze zullen in december naar de aarde terugkeren.
