Astronaut Scott Kelly en kosmonaut Michail Kornienko hebben 11 maanden in de ruimte doorgebracht om wetenschappers te helpen begrijpen hoe lang ruimtevluchten het menselijk lichaam kunnen beïnvloeden
Van maart 2015 tot maart 2016 heeft de astronaut meer dan 357 uur besteed aan injecties en testen, demonstraties van persoonlijke dagboekaantekeningen en lange trainingen. Allemaal om de levensomstandigheden op het internationale ruimtestation en hun impact op het menselijk lichaam te demonstreren.
We hebben het over de astronaut Scott Kelly. Samen met zijn Russische tegenhanger Michail Kornienko bracht hij 340 dagen door in de ruimte als onderdeel van NASA's eerste poging om te begrijpen hoe een langdurige afwezigheid van zwaartekracht het menselijk lichaam beïnvloedt. Beide mannen keerden bijna 3 jaar geleden terug naar de aarde, maar onderzoekers proberen nog steeds de belangrijkste gegevens af te leiden.
Men kan het duidelijkst zien hoe weinig NASA weet over de reacties van het lichaam op dergelijke kritieke omstandigheden: voordat Kelly werd gelanceerd, had geen enkele Amerikaanse astronaut ooit meer dan zes maanden op rij in de ruimte gelogeerd. Daarom had het bureau sterk behoefte aan gegevens. Het is vermeldenswaard dat in Rusland 6 kosmonauten 300 dagen of langer zijn verzonden naar het Mir-station, maar ze bieden geen brede toegang tot de gegevens. Daarom kwamen wetenschappers vóór de vlucht met een reeks van 17 verschillende studies waaraan beide mannen deelnamen. Dit moest laten zien hoe vloeistoffen door het lichaam bewegen bij microzwaartekracht, het niveau van slaapkwaliteit en hoe microbiële groepen van binnen en van buiten veranderen. Aan het einde van de missie was het mogelijk om te observeren hoe de lichamen van de bemanningsleden reageerden op een lange ruimtevlucht. U kunt metingen ook vergelijken met gegevens die eerder zijn verzameld in kortere missies. Bovendien worden de scores van Kelly vergeleken met zijn tweelingbroer die op aarde blijft (Mark Kelly).
Maar met dit project is niet alles soepel, omdat we twee mannen van ongeveer dezelfde leeftijd en ras hebben. Bovendien voldoet de vlucht van 11 maanden niet aan de timing, het is noodzakelijk voor de vlucht naar Mars. Maar wetenschappers zijn ervan overtuigd dat dit een belangrijke start is voor toekomstig groter onderzoek.
In de toekomst zijn ze van plan om mensen voor een langere periode te lanceren en dezelfde procedures en tests te gebruiken die ze voor Kelly en Kornienko hebben gebruikt, maar in bredere zin. Het kan al 10 astronauten zijn tijdens de eenjarige missie, 10 mensen voor 6 maanden vlucht en nog eens 10 bemanningsleden voor 2 maanden op het ISS.
