Twee grote stofstormen in twee weken, die elk een groter gebied dan de Verenigde Staten beslaan, zorgen ervoor dat wetenschappers reflecteren op de atmosferische dynamiek van Mars.
Vorige week waren onderzoekers verbaasd toen ze de tweede regionale stofstorm op Mars zagen, die twee weken na hetzelfde evenement werd gevormd.
De Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) liet zien hoe gevormde stormen in de regio Asilalia in het noorden van Mars naar het zuidelijk halfrond verhuisden en uitbreidden naar grotere maten dan de Verenigde Staten. Hoewel deze manier er bekend uitziet, was de frequentie van het onderwijs een verrassing.
"Nu proberen we het Marsweer te begrijpen", zei de hoofdwetenschapper van het Mars-programma van NASA's Jet Propulsion Laboratory, Richard Zurek.
Een van de geheimen is gericht op de omvang van de stormen. Er zijn veel lokale stormen, waarvan sommige meer regionaal worden. Maar er zijn er minder die, wanneer er genoeg stof in de atmosfeer komt, zich ontwikkelen tot globale.
Tot nu toe hebben wetenschappers gezien dat wereldwijde stofstormen, in de regel, zich in de lente en zomer op het zuidelijk halfrond vormden, toen Mars zich het dichtst bij de zon bevond en er maximale verwarming is om winden te genereren. De baan verandert elke 100.000 jaar. Daarom, in vroegere tijden, toen de elliptische baan van Mars andere delen van de planeet verwisselde voor verwarming, vond stofvorming op een andere manier plaats. Maar wetenschappers weten niet precies hoe waar de veronderstelling is. Alleen de kleinste stofdeeltjes stijgen op in de hoge atmosfeer. Soms hopen zich grote deeltjes op langs het oppervlak en verplaatsen ze kleinere deeltjes. Wereldwijde stofstormen zijn verschillende keren opgetreden sinds NASA de planeet waarnam. Een van de bekendste voorbeelden is de stofstorm van 1971, die woedde toen Mariner 9 in een baan ronddraaide. Wetenschappers keken naar de toppen van vulkanen, uitkijkend over de wolken, maar niet meer. De laatste wereldwijde storm deed zich voor in 2007.
Twee 2001 foto's gemaakt door Mars Global Surveyor tonen een dramatische transformatie van het gezicht van de planeet wanneer de troebelheid veroorzaakt door een stofstorm in het zuiden wereldwijd is geworden.
Terwijl Martiaanse stof de lagere atmosfeer domineert, raken stof van andere bronnen (zoals de manen van Phobos en Deimos) het bovenste deel. Het nieuwe model, gebaseerd op observaties van de NASA Mars Atmosphere en Volatile Evolution Mission (MAVEN), suggereert dat het meeste stof afkomstig is van interplanetaire bronnen.
"Er werd ontdekt dat het debiet op Mars domineert (met 2 ordes van grootte hoger) door interplanetaire deeltjes boven het stof gevormd op satellieten", zeggen Jayesh Pabari en PJ Bhalodi in een nieuw artikel. - "Er wordt aangenomen dat stof op grote hoogten van Mars interplanetair van aard kan zijn. En onze verwachtingen voldoen aan de resultaten van MAVEN. " Zurek zei dat wetenschappers stof volgden en een golf zagen toen komeet McNaught de planeet naderde in oktober 2014. Het ruimtevaartuig ontdekte een speciaal soort stof - magnesium, dat ioniseerde toen het in de atmosfeer viel, waardoor het aurora ontstond.
Maar bij de hoogste hoogten heeft het stof niet veel invloed op het klimaat. Soms zaaien deeltjes wolken en dat is het. Zurek voegde eraan toe dat de effecten in het verre verleden anders kunnen zijn, wanneer meer asteroïden rond het zonnestelsel reisden.
Recente persberichten hebben gesuggereerd dat zich rond Mars een stofring kan vormen. Zurek zegt dat er geen bewijs is dat het bestaat, zoals bijvoorbeeld in Jupiter.
"We hebben het nog niet kunnen detecteren, maar we gaan door met zoeken", zegt hij glimlachend.
